Учените изглежда са разрешили мистерията защо най-известните в историята „лъвове-човекояди“ са развили вкус към човешка плът, въпреки че са изминали 119 години, откакто са ловували хора. Изследователите може би са открили причината, поради която лъвовете ловуват двуноги хищници.
Канибали от Цаво
Въпреки значителните си възможности, лъвовете много рядко убиват хора, освен ако не са провокирани. Няколко представители на този вид обаче получиха прозвището „човекоядци“, защото започнаха да нападат хора. Жертвите им са били предимно жени. 
Когато два лъва започнаха да ловуват работници, които строяха железопътна линия в Цаво, Кения, те дори привлякоха вниманието на британския парламент, да не говорим за популярността им сред режисьорите, които направиха три филма за тях. 
Анализ на зъбите
Когато лъвовете най-накрая бяха убити, телата им бяха изпратени в Музея на полето в Чикаго за съхранение. Сега учените отново се интересуват от историята на тези животни. Оказа се, че единият лъв от двойката страда от инфекция, развила се в корена на зъба. В допълнение към лошото настроение, причинено от постоянната болка, това увреждане може да затрудни ловуването на животното, подозират учените. 
Лъвовете обикновено използват зъбите си, за да уловят плячка, като зебри или антилопи гну, и да ги удушат. Този лъв обаче трудно ще се справи с голяма плячка, която се бори за живота си. Много по-лесно е да хващаш хора.
Вторият лъв убиец беше със счупен зъб. Въпреки че това вероятно не го е спряло да ловува, той може да е започнал да преследва хора "за компания" с партньора си. Изотопният анализ на козината на тези лъвове показва, че докато хората са съставлявали около 30 процента от диетата на първия лъв в последните години, в диетата на втория те заемаха едва 13 процента. 
Причини за лов на хора
Д-р Брус Питърсън, куратор на Музея на полето и автор на новото изследване, публикува откритията в Scientific Reports, което предоставя доказателства, че замбийският лъв, който уби шестима души през 1991 г., също е имал сериозни проблеми със зъбите. Това предполага, че проблемите със зъбите може да са често срещана причина лъвовете да нападат хора.
Преди това се смяташе, че лъвовете може да са ловували хора поради силна суша, която намали броя на дивата плячка. Въпреки това, Патерсън и първият съавтор на изследването, д-р Лариса Десантис от университета Вандербилт, установиха, че зъбите на лъвовете Цаво не показват признаци на износване, свързани с дъвченето на животински кости, както обикновено се случва, когато запасите от храна са ниски. 
Патерсън казва, че здравите лъвове рядко нападат хора, защото са умни и разбират, че хората могат да бъдат опасни. Зебрите могат да наранят лъвове смъртен удар, но ако някой хищник все пак успее да хване един, останалата част от стадото няма да го убие от отмъщение. Хората, като правило, започват да отмъщават. Когато лъвовете ловуват хора, това най-често се случва в безлунна нощ, въпреки че невъоръжените хора биха били лесна плячка на дневна светлина.
Ужасните истории за канибални животни, които обикновено се използват за плашене на деца от възрастни или кинематографични шедьоври от Холивуд, най-често са плод на естествен човешки страх, богато въображение или опит за „игра на нервите“ на особено впечатлителна публика. Но някои от тях наистина се основават на реални факти, по-специално като тази история за легендарните лъвове убийци в
„Crown of Creation“ срещу „King of Beasts“
През 1898 г. Англия започва изграждането на мост над река Цаво като част от железопътната връзка между Кения и Уганда. За целта са привлечени хиляди индийски работници, както и местни африканци. Проектът беше под ръководството на подполковник Джон Хенри Патерсън: на 32 години той вече беше опитен ловец на тигри и току-що беше пристигнал от служба в Индия. Строителството на моста започна през март и почти веднага броят на работниците започна да намалява.
Причината за изчезването е... два възрастни лъва!Хищници се приближиха до лагера на работниците и буквално ги измъкнаха от палатките им, изяждайки ги живи. Въпреки опитите на хората да се предпазят с помощта на пожари и изграждането на огради от бодливи храсти, броят на жертвите на лъвовете-човекояди нараства катастрофално.
След 9 месеца строителни работина река Цаво, според Патерсън, около 135 души са изчезнали, докато железопътната компания на Уганда съобщава за само 28 изчезнали. Хищниците, които ужасяваха хората, получиха прякори Призрак и мрак, за местните те бяха олицетворение на духа, който възпрепятства дейността на белите на чужда територия. Но какъв е истинският отговор на такова ужасно и неестествено поведение на кенийските лъвове човекояди?
Убийството е единственият начин да оцелееш
Може би тази история завинаги щеше да остане легенда, обвита в слухове и мистични предположения, ако Патерсън не беше успял да застреля опасните хищници. Изплашени до смърт, стотици работници избягаха от строителната площадка на моста, принуждавайки проекта да бъде спрян. На подполковник Патерсън му отне повече от една седмица, за да примами лъвовете в капан: той уби първия на 9 декември 1898 г., а следващия едва на 29 декември (според Патерсън той трябваше да изстреля поне 10 куршума по него) .
Убитите животни бяха не по-малко впечатляващи от тяхната кръвожадност по време на живота: дължината на тялото на всяко беше почти 3 метра от муцуната до върха на опашката! За транспортирането на трупа са били необходими силите на 8 възрастни мъже. Също така беше изненадващо, че лъвовете бяха лишени от гриви, което е напълно нехарактерно за мъжете. Животинските кожи отдавна са служили като килим в дома на Патерсън. Неговата книга "Канибалите от Цаво" е публикувана през 1907 г. През 1924 г. Патерсън продава трофеите на Природонаучния музей Фийлд в Чикаго.
Едва през 2009 г. учените успяха надеждно да установят колко са жертвите. "Кенийски канибали". Използвайки метода на изотопния анализ на лъвските кости и косми, те установиха, че хищниците наистина се хранят с човешка плът, но не през целия си живот, а само няколко месеца преди смъртта. Жертвите на един лъв бяха приблизително 24 души, вторият - само 11. И основното, което стана ясно в резултат на изследването: това не беше мистериозна магическа сила, която тласна животните да направят това, а напълно разбираемо биологични причини.
Лъвовете убийци ловуваха хора не заради тяхната сила и кръвожадност, а напротив, от слабост и безнадеждност. Сушата, която царува в саваната в продължение на няколко години, лиши хищниците от естествената им храна - тревопасни бозайници, включително. Освен това е установено, че двойка лъвове човекояди имат челюстни нарушения и зъбни заболявания, наранявания, които им пречат да ловуват по-силна плячка.
Има и версия, че канибализмът на лъвовете Цаво се предава генетично от поколение на поколение, тъй като в тази част на Африка дълго време е имало кервани от прогонени роби, чиито тела биха могли да станат обичайната храна за лъвските гордости . В Кения и Танзания случаи на лъвови атаки на местни жители.
Историята за кенийските лъвове човекояди е в основата на няколко филма, най-популярният от които е "Призрак и мрак" 1996 г., с участието на Вал Килмър и Майкъл Дъглас.
Когато отивате в Кения, не трябва да се страхувате или да се свържете с астролози. Организираното пътуване, придружено от опитни рейнджъри, прави страшните ситуации почти невъзможни. Въпреки това всеки турист определено трябва да бъде внимателен и да спазва стриктно правилата за поведение на сафарита, разходки и лагери.
Призрак и мрак - кръвожадна легенда на Кенияактуализиран: 31 май 2019 г. от: Удивителен свят!
Страхът има големи очи и с помощта на холивудското кино, както показва практиката, те могат да бъдат увеличени многократно. Проучванията на общественото мнение показаха, че след излизането на филма „Челюсти“ населението на САЩ е обхванато от страх да не бъде изядено от акули. Анкетираните смятат, че това е една от водещите причини за смърт на американците, докато всъщност шансът да умрете в устата на акула е незначителен.
Историята на кенийските лъвове човекояди се разви почти по същия начин. Няколко филма допринесоха за превръщането на тази история в възможно най-страшна, включително The Ghost and the Darkness (1996) с Вал Килмър.
Повече от 100 години след тези събития учените развенчаха мита за страховитите убийци, като анализираха останките им, съхранявани в Природонаучния музей в Чикаго. Резултатите от изследването се публикуват тази седмица. Сборник на Националната академия на науките.
Лъвове-човекояди ловували строителни работници ж.пв Кения през 1898 г. Един подполковник от британската армия успя да ги убие. Той заяви, че за деветте месеца на борбата му с хищниците те са изяли 135 души. Железопътната компания на Уганда обаче отрече тези данни: нейни представители смятат, че са загинали само 28 души. Патерсън дарява останките от животните на Чикагския музей през 1924 г. - преди това лъвските кожи са служили като килими в къщата му.
А. Подполковник Патерсън с лъва човекоядец, който уби на 9 декември 1898 г.; Б. Челюстите на този лъв - долният му десен кучешки зъби е счупен и липсват част от резците; S. Втори човекояден лъв (убит на 29 декември 1898 г.); D. Челюстта му със счупен горен ляв първи молар // PNAS
Съвременни изследванияпоказа, че железопътните работници са по-точни в оценките си от военния персонал.
Всъщност лъвовете (наречени във филма Призрак и Тъмнина) изядоха около 35 души помежду си.
За да получат резултата, учените проведоха изотопен анализ на животинските останки, по-специално съдържанието на стабилни изотопи на въглерод и азот в кожите. Съдържанието на тези елементи отразява диетата на животните. За сравнение беше определено и съдържанието на тези елементи в тъканите на хората и съвременните кенийски лъвове. Анализът е извършен както в костна тъкан, така и в животински косми. Костната тъкан предоставя информация за диетата, „осреднена“ през целия живот на животното, а козината предоставя „пръстови отпечатъци“ от последните няколко месеца от живота.
Черепи, използвани за анализ на съдържанието на азот и въглерод // PNAS
Анализирайки получените данни, учените потвърдиха, че тези лъвове са започнали активно да се хранят с хора само няколко месеца преди смъртта - съотношението на въглеродните и азотните изотопи в тъканите на козината и костите им е твърде различно. Тази разлика, както и сравнението на тези цифри с елементен анализ на тъканите на съвременните лъвове и хора, позволиха на учените да определят количествено броя на изядените хора. Единият от лъвовете е изял приблизително 24 души, а вторият само 11. Грешката на използвания метод обаче е много голяма. Теоретично долната оценка за броя на изядените хора е четирима, горната оценка е 72. Така или иначе това число е по-малко от сто и слуховете за големия брой жертви на смъртоносни хищници са очевидно преувеличени. Учените все още се придържат към цифрата 35, тъй като тя е близка до официалните данни на железопътната компания на Уганда. Въпреки факта, че животните са ловували заедно, те не са споделяли плячката, както се вижда от различния състав на тъканите на двете животни. Съвместният лов е важен за лъвовете, когато атакуват големи животни като бизони. Човекът е твърде малък и бавен, за да може да се справи с един лъв.
Съвместният лов на хора предполага, че лъвовете-човекояди не са били най-добрите от породата.
Те не започнаха да ловуват хора от добър живот; те също не бяха най-силните и смели животни. Напротив, те бяха по-слаби и вече не можеха да ловуват видовете плячка, с които бяха по-познати. Освен това сухото лято на същата година опустоши саваните и намали броя на тревопасните животни, които бяха обичайна храна за лъвовете.
Призракът и Мракът също страдаха от заболявания на венците и зъбите, а един от тях беше с увредена челюст. Всички тези обстоятелства подтикнаха лъвовете да изберат лесна плячка, която няма да бяга далеч и е по-лесна за дъвчене - хората.
Известните лъвове-човекояди от Цаво, които убиха повече от 130 железопътни работници в Кения в началото на 20-ти век, не са убивали хора поради липса на храна, а за удоволствие или поради лесния лов на хора, казват палеонтолозите в статия публикувано в списание Scientific Reports.
„Изглежда, че ловът на хора не е бил последна мярка за лъвовете; той просто е улеснил живота им. Нашите данни показват, че тези човекоядни лъвове не са изяли напълно труповете на животните и хората, които са хванали. Изглежда, че хората просто са служили като приятно допълнение към вече разнообразната им диета. На свой ред, антропологичните доказателства показват, че в Цаво хората са били изяждани не само от лъвове, но и от леопарди и други големи котки“, казва Лариса ДеСантис от университета Вандербилт в Нешвил (САЩ). ).
Тази история датира от 1898 г., когато британските колониални власти решават да свържат своите колонии в източна Африка с гигантска железопътна линия, простираща се по бреговете на Индийския океан. През март неговите строители, хиндуистки работници, докарани в Африка и техните бели „сахиби“, се изправиха пред друго естествено препятствие - река Цаво, мост, над който те прекараха следващите девет месеца в изграждането.
През цялото това време железничарите бяха тероризирани от двойка местни лъвове, чиято дързост и наглост често стигат дотам, че буквално да измъкват работниците от палатките им и да ги изяждат живи в края на лагера. Първите опити да се изплашат хищниците с огън и прегради от бодливи храсти се провалиха и те продължиха да атакуват членовете на експедицията.
В резултат на това работниците започнаха масово да напускат лагера, което принуди британците да организират лов за „убийците от Цаво“. Лъвовете-човекояди се оказаха неочаквано хитра и неуловима плячка за Джон Патерсън, полковник имперска армияи ръководител на експедицията, и едва в началото на декември 1898 г. той успява да прокара и застреля един от двата лъва, а 20 дни по-късно убива втория хищник.
Призрак и мрак. Лъвове-човекояди от Цаво, репродукция в Природонаучния музей Фийлд в Чикаго
През това време лъвовете успяха да сложат край на живота на 137 работници и британски военни, което принуди много натуралисти от онова време и съвременни учени да обсъдят причините за това поведение. Лъвовете и особено мъжете по това време се смятаха за доста страхливи хищници, които не нападаха хора и големи котки, ако имаше пътища за бягство и други източници на храна.
Според DeSantis подобни идеи са накарали повечето изследователи да предположат, че лъвовете са нападнали работниците поради глад - това се подкрепя от факта, че местната популация на тревопасни животни е силно намалена поради епидемията от чума и поредица от пожари. ДеСантис и нейният колега Брус Патерсън, съименник на полковника от Историческия музей на Чикаго Фийлд, където се съхраняват останките на лъвовете, се опитват 10 години да докажат, че това не е така.
Сафари за "краля на животните"
Първоначално Патерсън смята, че лъвовете ловуват хора не поради липса на храна, а защото зъбите им са счупени. Тази идея беше посрещната с порой от критики от страна на научната общност, тъй като самият полковник Патерсън отбеляза, че бивникът на един лъв се счупи върху дулото на пушката му в момента, в който животното го чакаше и скочи върху него. Въпреки това Патерсън и ДеСантис продължиха да изучават зъбите на убийците от Цаво, този път използвайки съвременни палеонтологични методи.
Емайлът на зъбите на всички животни, както обясняват учените, е покрит със особен „модел“ от микроскопични драскотини и пукнатини. Формата и размерът на тези драскотини, както и начина им на разпространение, зависи пряко от вида на храната, която собственикът им е ял. Съответно, ако лъвовете са гладували, тогава зъбите им трябва да съдържат следи от дъвкани кости, които хищниците са били принудени да ядат, когато е имало липса на храна.
Водени от тази идея, палеонтолозите сравняват драскотините върху емайла на лъвовете от Цаво със зъбите на обикновените лъвове в зоопарка, които се хранят с мека храна, хиените, които ядат мърша и кости, и лъва човекояд от Мфуве в Замбия, който е убил най-малко шест местни жители през 1991 г.
„Въпреки че очевидци често съобщават за „хрущене на кости“ в покрайнините на лагера, ние не открихме признаци на увреждане на емайла на зъбите на лъвовете Цаво, характерни за яденето на кости. Освен това моделът на драскотини по зъбите им е най-сходен към това, което се намира по зъбите на лъвове в зоологически градини, които се хранят с говеждо филе или парчета конско месо“, каза ДеСантис.
Съответно можем да кажем, че тези лъвове не са страдали от глад и не са ловували хора по гастрономически причини. Учените спекулират, че лъвовете просто харесват сравнително изобилна и лесна плячка, която изисква много по-малко усилия за улавяне, отколкото ловът на зебри или говеда.
Според Патерсън подобни открития отчасти говорят в полза на неговата стара теория за проблемите със зъбите при лъвовете - за да убие човек, лъвът не е трябвало да прегризе артериите на врата му, което е проблематично да се направи без зъби или с лоши зъби при лов на големи тревопасни животни. Според него лъвът от Мфуве също е имал подобни проблеми със зъби и челюсти. Затова можем да очакваме, че полемиката около човекоядците Цаве ще се разгори с нова сила.
