Текуща страница: 1 (книгата има общо 28 страници)
Владимир Галактионович Короленко
Историята на моя съвременник. Книга първа
В. Г. Короленко. Събрани съчинения в десет тома.
Том пети. Историята на моя съвременник М., GIHL, 1954 г
Подготовка на текст и бележки от С. В. Короленко
OCR Lovetskaya T. Yu.
От автора
В тази книга се опитвам да си припомня и съживя редица картини от изминалия половин век, така както са били отразени в душата първо на дете, после на младеж, после на възрастен. Ранното детство и първите години от моята младост съвпаднаха с времето на освобождението. Средата на живота му преминава през мрачен период, първо на правителството, а след това на обществената реакция и сред първите движения на борбата. Сега виждам голяма част от това, за което мечтаеше и за което се бореше моето поколение, да нахлува на арената на живота по тревожен и бурен начин. Мисля, че много епизоди от времето на моето изгнаническо скитане, събития, срещи, мисли и чувства на хора от онова време и тази среда не са загубили интереса на самата жива реалност. Бих искал да мисля, че те все още ще запазят значението си за бъдещето. Животът ни се люлее и трепери от острите сблъсъци на новите принципи с остарелите и се надявам поне отчасти да осветля някои елементи от тази борба.
Но по-рано исках да привлека вниманието на читателите към първите движения на възникващото и нарастващо съзнание. Знаех, че ще ми бъде трудно да се съсредоточа върху тези далечни спомени, докато настоящето ревеше от звуците на приближаваща гръмотевична буря, но нямах представа колко трудно ще бъде.
Не пиша историята на моето време, а само историята на един живот в това време и искам читателят първо да се запознае с призмата, в която е отразено... А това е възможно само в последователен разказ . Детството и младостта формират съдържанието на тази първа част.
Още една забележка. Тези бележки не са биография, защото не бях особено загрижен за пълнотата на биографичната информация; не изповед, защото не вярвам нито във възможността, нито в ползата от публичната изповед; не е портрет, защото е трудно да нарисувате свой собствен портрет с гаранция за подобие. Всяко отражение се различава от реалността по това, че е отражение; отражението явно е непълно - още повече. Той винаги, така да се каже, по-ясно отразява избраните мотиви и затова често, въпреки цялата правдивост, е по-привлекателен, по-интересен и може би по-чист от реалността.
В работата си се стремях към най-пълната историческа истина, като често й жертвах красивите или поразителните черти на художествената истина. Тук няма да има нищо, което да не съм срещал в действителност, което да не съм преживял, усетил или видял. И все пак повтарям: не се опитвам да дам портрет на себе си. Тук читателят ще намери само черти от „историята на моя съвременник”, човек, който ми е познат по-близко от всички други хора на моето време... 1
Предговорът е написан в края на 1905 г. и предхожда първите глави от „Историята на моя съвременник“, която се появява в януарската книга на „Съвременни бележки“ през 1906 г.
Част първа
Ранно детство
аз
Първи впечатления от живота
Помня себе си рано, но първите ми впечатления са разпръснати, като ярко осветени острови сред безцветна пустота и мъгла.
Най-ранният от тези спомени е силно визуално впечатление от пожар. Тогава можех да вляза във втората си година 2
Тогава можех да вляза във втората си година– Владимир Галактионович е роден на 15 юли (стар стил) 1853 г. в Житомир, Волинска губерния.
Но все още ясно виждам пламъците над покрива на плевнята в двора, странно осветените стени на голяма каменна къща посред нощ и прозорците й, блеснали от пламъци. Спомням си себе си, увит топло, в нечии ръце, сред група хора, стоящи на верандата. От тази неясна тълпа паметта откроява присъствието на майката, а бащата, куц, подпрян на тояга, се изкачва по стълбите на каменната къща в отсрещния двор и ми се струва, че върви в огъня. Но това не ме плаши. Много ме интересуват пожарникарските каски, които блестят като огньове из двора, после един пожарен варел на портата и гимназист, който влиза през портата със скъсен крак и висок ток. Изглежда не изпитвах никакъв страх или безпокойство, не установявах никакви връзки между явленията. За първи път в живота ми толкова много огън, пожарникарски каски и гимназист с къс крак попаднаха в очите ми и внимателно разгледах всички тези предмети на дълбокия фон на нощния мрак. Не помня звуците: цялата картина само тихо блести в паметта ми с плаващи отражения на пурпурен пламък.
След това си спомням няколко съвсем незначителни случая, когато ме държаха в ръцете си, успокояваха сълзите ми или ме забавляваха. Струва ми се, че помня, но много бегло, първите си стъпки... Като дете главата ми беше голяма и при падане често я удрях в пода. Един път беше на стълбите. Много ме болеше и плачех силно, докато баща ми не ме утеши специално добре дошли. Удряше стъпалото на стълбите с пръчка и това ми доставяше удовлетворение. Вероятно тогава съм бил в период на фетишизъм и съм си представял зла и враждебна воля в дървената дъска. И така я бият за мен, но тя дори не може да си тръгне... Разбира се, тези думи много грубо превеждат чувствата ми по това време, но ясно си спомням дъската и привидното изражение на нейното подчинение под ударите.
Впоследствие същото усещане се повтори в още сложна форма. Вече бях малко по-голям. Беше необичайно ярка и топла лунна вечер. Всъщност това е първата вечер, която помня в живота си. Родителите ми бяха заминали някъде, братята ми сигурно спяха, бавачката беше отишла в кухнята, а аз останах само с един лакей, който носеше дисонансния прякор Гандило. Вратата от коридора към двора беше отворена и отнякъде, от лунната далечина, долиташе тропотът на колелата по павираната улица. И за първи път определих в съзнанието си ръмженето на колелата като особен феномен и за първи път не спах толкова дълго... Уплаших се - сигурно през деня говореха за крадци. Струваше ми се, че нашият двор на лунна светлина беше много странен и това отворена врата„крадец“ със сигурност ще влезе от двора. Сякаш знаех, че крадецът е мъж, но в същото време ми изглеждаше не съвсем човек, а някакво хуманоидно мистериозно същество, което би ми навредило само с внезапната си поява. Това ме накара внезапно да заплача силно.
Не знам по каква логика, но лакеят Гандило отново донесе тоягата на баща ми и ме изведе на верандата, където аз, може би във връзка с предишен подобен епизод, започнах здраво да удрям стъпалото на стълбите. . И този път отново донесе удовлетворение; Страхливостта ми премина толкова много, че още няколко пъти безстрашно излязох сам, без Гандил, и отново набих въображаем крадец на стълбите, наслаждавайки се на особеното чувство на смелостта си. На другата сутрин с ентусиазъм разказах на майка ми, че вчера, когато я нямаше, при нас дойде крадец, когото с Гандил жестоко набихме. Майката снизходително се съгласи. Знаех, че няма крадец и че майка ми го знае. Но в този момент много обичах майка си, защото тя не ми противоречи. Щеше да ми е трудно да се откажа от това въображаемо същество, от което в началото се страхувах, а после положително „почувствах“, под странна лунна светлина, между моята пръчка и стъпалото на стълбите. Не беше зрителна халюцинация, но имаше някакъв възторг от победата над страха...
Пътуването до Кишинев при дядо ми по бащина линия все още остава остров в паметта ми... 3
...на дядо ми по бащина линия...– Афанасий Яковлевич Короленко е дядо на Владимир Галактионович. Роден през 1787 г., починал около 1860 г. в Бесарабия. Служи в митническото управление. Той беше женен за полякиня Ева Малска.
От това пътуване си спомням прекосяването на река (мисля, че беше Прут), когато нашата карета беше монтирана на сал и, плавно люлееща се, отделена от брега или брегът се отдели от него - все още не различих това. В същото време един отряд войници пресичаше реката и, помня, войниците плаваха по двама и трима на малки квадратни салове, което, изглежда, не се случва при преминаване на войски... Погледнах ги с любопитство и погледнаха нашия вагон и ми казаха нещо неразбираемо... Изглежда, че това преминаване беше във връзка със Севастополската война... 4
...във връзка със Севастополската война– Източна (или Кримска) война от 1853–1856 г.
Същата вечер, малко след прекосяването на реката, изпитах първото чувство на остро разочарование и негодувание... Вътре в просторната карета беше тъмно. Седях в ръцете на някой отпред и внезапно вниманието ми беше привлечено от червеникава точка, която проблесна и след това избледня в ъгъла, на мястото, където седеше баща ми. Започнах да се смея и протегнах ръка към нея. Майка каза нещо предупредително, но аз толкова исках да опозная по-добре един интересен предмет или създание, че започнах да плача. Тогава баща ми премести малка червена звезда към мен, нежно скрита под пепелта. Протегнах към нея показалеца на дясната си ръка; за известно време не се поддаде, но след това изведнъж пламна по-ярко и рязко ухапване изведнъж ме изгори. Мисля, че по сила на впечатление това вече може да се изравни само със силно и неочаквано ухапване от отровна змия, скрита например в букет цветя. Огоньок ми се стори съзнателно хитър и зъл. Две-три години по-късно, когато си спомних този епизод, изтичах при майка ми, започнах да й разказвам и започнах да плача. Това отново бяха сълзи на негодувание...
Първото къпане ми причини подобно разочарование. Реката ми направи очарователно впечатление: малките зеленикави вълни от вълни, които избухваха под стените на банята, и начинът, по който те играеха с искри, фрагменти от небесно синьо и ярки парчета от привидно счупена баня, бяха нови, странни и красиво за мен. Всичко това ми се стори забавно, живо, весело, привлекателно и дружелюбно и аз помолих майка ми бързо да ме занесе във водата. И изведнъж - неочаквано и рязко усещане или за студ, или за изгаряне... Плаках силно и толкова се борих в ръцете на майка ми, че тя едва не ме изпусна. Този път къпането ми не се състоя. Докато майка ми се плискаше във водата с непонятно за мен удоволствие, аз седях на пейката, нацупена, гледах коварната издутина, която продължаваше да си играе също толкова примамливо с парчета от небето и банята, и се ядосвах. .. При кого? Изглежда, че е на реката.
Това бяха първите разочарования: втурнах се към природата с увереността на невежеството, тя отвърна със спонтанно безстрастие, което ми се стори съзнателно враждебно...
Още едно от онези първични усещания, когато едно природно явление за първи път остава в съзнанието изолирано от останалия свят, като особено и рязко завършено, със своите основни свойства. Това е спомен от първата ми разходка в борова гора. Тук останах положително очарован от долитащата шума на горските върхове и спрях вкоренен на място по пътеката. Никой не забеляза това и цялото ни общество продължи напред. Пътеката, няколко сажена напред, се спускаше стръмно надолу и аз гледах как при този пролом изчезнаха първо краката, после торсовете, после главите на нашата компания. Чаках със зловещо чувство яркобялата шапка на чичо Хайнрих да изчезне последна. 5
...чичо Хенри– Генрих Йосифович Скуревич – адвокат, криминалист („Чичо Генрих“ в разказа „През нощта“). Умира в началото на 70-те години.
Най-високият от братята на майка ми и накрая остана сам... Изглежда усещах, че „сам в гората“ всъщност е страшно, но като омагьосан човек не можех нито да помръдна, нито да издам звук и само слушаше ту тихо свирене, ту звънене, ту неясен разговор и въздишки на гората, сливащи се в провлачена, дълбока, безкрайна и многозначителна хармония, която едновременно улавяше общото бръмчене и отделните гласове на живи великани , и люлеенето, и тихото скърцане на червени стволове... Всичко това сякаш проникваше в мен със завладяваща мощна вълна... Престанах да се чувствам отделена от това житейско море и то толкова силно, че когато ме изпуснаха и братът на майка ми се върна за мен, аз стоях на същото място и не отговарях... Който се приближи до чичо ми, в светъл костюм и сламена шапка, видях като непознат, непознат човек в мечта...
Впоследствие тази минута често изникваше в душата ми, особено в часове на умора, като прототип на дълбок, но жив мир... Природата нежно примамваше детето в началото на живота му с безкрайната си, непонятна тайнственост, сякаш обещаваща някъде в безкрайност дълбочината на знанието и блаженството на решението...
Как обаче нашите думи грубо изразяват чувствата ни... В душата има и много неразбираема реч, която не може да се изрази с груби думи, както речта на природата... И точно тук е душата и природата един...
Всичко това са различни, отделни впечатления от полусъзнателно съществуване, привидно несвързани с нищо друго освен лично усещане. Последният от тях е преместване в нов апартамент... И дори не преместването (не го помня, както не помня и предишния апартамент), но отново първото впечатление от „новата къща“, на “новия двор и градина”. Всичко ми изглеждаше като нов свят, но е странно: тогава този спомен изпада от паметта ми. Спомних си за това само няколко години по-късно и когато си спомних, дори бях изненадан, защото тогава ми се стори, че живеем в тази къща завинаги и че като цяло няма големи промени в света. Основният фон на моите впечатления през няколко детски години е несъзнателна увереност в пълната пълнота и неизменност на всичко, което ме заобикаля. Ако имах ясно разбиране за сътворението, сигурно тогава щях да кажа, че баща ми (за когото знаех, че е куц) е създаден с пръчка в ръка, че Бог е създал баба ми точно като баба, че майка ми винаги е била точно такава красива синеока жена с кафява плитка, че дори плевнята зад къщата изглеждаше изкривена и със зелени лишеи по покрива. Това беше тихо, равномерно нарастване на жизнеността, плавно ме отнасяше заедно с околния свят, а бреговете на външния необятен свят, по които можеше да се забележи движение, тогава не бяха видими за мен... И аз самият, това изглежда, винаги е бил едно и също момче с голяма глава и по-големият брат 6
…По-голям брат– Юлиан Галактионович Короленко. Роден на 16 февруари 1851 г., починал на 25 ноември 1904 г. Учи първо в Житомирската, а след това в Ривненската гимназия, но не завършва курса. В средата на 70-те се премества в Санкт Петербург, където работи като коректор. Имаше познанства с участници в народническото движение и им предоставяше някои услуги. На 4 март 1879 г. е арестуван заедно с братята си и е затворен в Литовския замък, но на 11 май същата година е освободен и оставен в Петербург под тайния надзор на полицията. Впоследствие той живее в Москва, където дълги години работи като коректор на „Русские ведомости“ и доставя бележки към този вестник за отдел „Московска хроника“. Юлиан Галактионович имаше литературни способности. В ранната си младост той се интересува от писане на поезия, преводи и кореспондентска дейност (виж глава XXIX „По-големият ми брат става писател“ в този том). Заедно с Владимир Галактионович (под общ подпис Кор-о) превежда книгата на Мишле „Луазо“ („Птица“, изд. Н. В. Вернадски, Санкт Петербург, 1878 г.). Владимир Галактионович оцени литературните способности на брат си и впоследствие се опита да го насърчи да се заеме по-сериозно литературна творба. В едно от писмата си през 1886 г. В. Г. пише на брат си: „Идва ми въпросът защо не добавите литература към обучението си...“ „Все още не мога да забравя, че първите импулси на мисълта, които насочиха аз по този път, аз го получих от вас, вие вървяхте в тази посока пред мен много дълго време и си спомням много добре как някои от вашите мисли, вашите аргументи в разгорещените спорове „Харалуга“ повдигнаха в мен цели струни на нови идеи. Вашите литературни способности са неоспорими и мисля, че сега все още можете да ги използвате. Въпреки това, изоставил литературните си хобита доста рано, Юлиан Галактионович никога не се върна към тях.
Той беше малко по-висок от мен и най-младият 7
… младши– Иларион Галактионович Короленко (фамилният му прякор е бил „Чушка“, „Чушка“). Роден на 21 октомври 1854 г., починал на 25 ноември 1915 г. Учи в Ровненската реална гимназия, а след това в строителното училище в Санкт Петербург. В младостта си се занимава с коректорска работа. Той се готвеше да „ходи сред хората” и за целта учи шлосерство. През 1879 г., едновременно с Владимир Галактионович, той е арестуван и депортиран в Глазов, Вятска губерния, където излежава административно заточение в продължение на пет години. Докато живее в Глазов, той се занимава с металообработка, работи в работилница, която той и приятел организират (вижте за това, книга II „Разкази на моя съвременник“, глава „Животът в Глазов“). След завръщането си от заточение в края на 1884 г. живее в Нижни Новгород, работещ като касиер на параходен кей. Впоследствие той беше инспектор в Северната застрахователна компания и затова пътуваше много. Между другото, той живееше в Астрахан, беше запознат с Н. Г. Чернишевски, на когото помогна при съставянето на указател към превода му “ Обща история» Вебер. Чрез Иларион Галактионович В. Г. Короленко се запознава с Чернишевски. Живял е и в Сибир, където е имал много връзки сред политическите изгнаници. Последните години от живота си прекарва в Кавказ, в Джанхот, близо до Геленджик. Владимир Галактионович беше особено приятелски настроен с брат си Иларион от самото начало. ранните години; Впоследствие той се опита да отрази образа си в две истории, посветени на детските спомени - „През нощта“ и „Парадокс“.
Долу... И тази взаимна връзка трябваше да остане завинаги... Понякога казвахме: "когато станем големи", или: "когато умрем", но беше глупава фраза, празна, без живо съдържание...
Една сутрин моя по-малък брат, който хем заспа, хем стана преди мен, дойде до леглото ми и каза с особено изражение в гласа си:
- Ставай, бързо... Какво ще ти покажа!
- Какво стана?
- Ще видите. Побързай, няма да чакам.
И отново излезе на двора с вид на сериозен човек, който не иска да си губи времето. Облякох се набързо и го последвах. Оказа се, че непознати за нас мъже са разрушили напълно предната ни веранда. Това, което остана от него, беше купчина дъски и различни дървени гнила, а изходната врата странно висеше високо над земята. И най-важното, под вратата имаше дълбока рана от олющена мазилка, тъмни трупи и купчини... Впечатлението беше остро, отчасти болезнено, но още по-поразително. Братът стоеше неподвижен, дълбоко заинтересуван и следеше с поглед всяко движение на дърводелците. Присъединих се към мълчаливото му съзерцание и скоро сестра ми се присъедини към нас двете 8
...сестра ми също се включи.– В. Г. Короленко имаше две сестри. Най-голямата от тях, Мария Галактионовна (Владимир Галактионович я наричаше „Машина“), е родена на 7 октомври 1856 г., починала на 8 април 1917 г. Завършила е Екатерининския институт в Москва, след което е учила акушерски курсове в Санкт Петербург. Тя се омъжва за студента от Военнохирургическата академия Николай Александрович Лошкарев и през 1879 г. го последва в изгнание в Красноярск. След завръщането си от изгнание семейство Лошкарев живее няколко години в Нижни Новгород.
Втората сестра на В. Г. Короленко, Евелина Галактионовна, е родена на 20 януари 1861 г., починала през септември 1905 г. Учи в гимназията и след това завършва курсове по акушерство в Санкт Петербург. Когато през 1879 г. почти всички членове на семейство Короленко са изпратени в изгнание, Евелина Галактионовна, нуждаеща се от доходи, се заема с коректор (често срещана работа в семейство Короленко) и през 1882 г. се омъжва за колега Михаил Ефимович Никитин.
И така стояхме дълго, без да казваме нищо и да не мърдаме. Три-четири дни по-късно беше готова нова веранда на мястото на старата и определено ми се стори, че физиономията на къщата ни се е променила напълно. Новата веранда беше ясно „прикрепена“, докато старата изглеждаше като органична част от нашата почтена неразделна къща, като носа или веждите на човек.
И най-важното, първото впечатление за „грешната страна“ и факта, че под тази гладко рендосана и боядисана повърхност има скрити влажни, гнили купчини и зейнали празнини се отложи в душата ми ...
II
Баща ми 9
Баща ми– Галактион Афанасиевич Короленко. Роден на 26 декември 1810 г. в град Летичев, Подолска губерния. Умира на 31 юли 1868 г. в Ровно. Владимир Галактионович възпроизвежда някои черти на баща си в образа на съдия в историята „В лошо общество“.
Според семейната легенда нашият род произлиза от някакъв миргородски казашки полковник 10
...миргородски казашки полковник.– В семейния архив на Короленко има копие от старинен документ, от който става ясно, че споменатият тук миргородски казашки полковник се казва Иван Корол. Живял през 17 век.
Получава благородство с герб от полските крале. След смъртта на дядо ми баща ми, който пътуваше за погребението, донесе сложен печат, който изобразяваше лодка с две кучешки глави на носа и кърмата и кула с бойници в средата. Когато един ден ние, децата, попитахме какво е това, баща ми отговори, че това е нашият „герб“ и ние имаме право да запечатваме писмата си с него, а другите хора нямат това право. Това нещо се нарича на полски доста странно: „Korabl i Lodzia” (ковчег и лодка), но какъв е смисълът на това, самият отец не може да ни обясни; може би няма смисъл... Но има и герб, така че се нарича по-просто: „pchła na bęnbenku hopki tnie“ 1
Бълхата танцува на барабана.
И има повече смисъл, защото казаците и шляхтата бяха жестоко ухапани от бълхи по време на кампаниите си ... И, като взе молив, той ярко скицира на хартия бълха, танцуваща на барабан, обграждайки я с щит, меч и всички гербови атрибути. Рисуваше прилично и се смеехме. По този начин, към първата идея за нашите благородни „Kleynods“, баща ми добави нюанс на насмешка и ми се струва, че той направи това умишлено. Прадядо ми, според баща ми, беше полков чиновник, дядо ми беше руски чиновник, като баща ми. Изглежда те никога не са притежавали крепостни души и земи... Баща ми никога не се е опитвал да възстанови наследствените си благороднически права и когато той почина, ние се оказахме „синове на съдебен съветник“, с правата на бездомно служещо благородство, без никакви реални връзки с благородството, да, изглежда, и с всяка друга.
Образът на баща ми е запазен в паметта ми съвсем ясно: мъж със среден ръст, с лека склонност към наднормено тегло. Като служител от онова време той се бръснеше внимателно; чертите на лицето му бяха деликатни и красиви: орлов нос, големи кафяви очи и устни със силно извити горни линии 11
...със силно извити горни линии.– Няма нито един портрет на Галактион Афанасиевич; Според семейната традиция той никога не е бил сниман.
Казаха, че в младостта си приличал на Наполеон Първи, особено когато си сложил официална наполеонова шапка. Но ми беше трудно да си представя Наполеон куц, а баща ми винаги ходеше с тояга и леко влачеше левия си крак...
По лицето му винаги се четеше някаква скрита тъга и загриженост. Само от време на време се проясняваше. Понякога ни събираше в кабинета си, оставяше ни да играем и да пълзим наоколо, рисуваше картини, разказваше истории смешни вицовеи приказки. Вероятно в душата на този човек имаше голям запас от самодоволство и смях: той дори придаде на своите учения полухумористична форма и в тези моменти ние много го обичахме. Но тези проблясъци ставаха все по-редки с годините, естественото веселие все повече се засенчваше от меланхолия и грижа. Накрая той ни стигаше някак да преживее възпитанието ни и в по-съзнателни години вече нямахме никаква вътрешна близост с баща си... Така той отиде на гроба си, малко познат на нас, неговите деца. И едва много по-късно, когато годините на младежкото безгрижие отминаха, аз събрах черта по черта от живота му и образът на този дълбоко нещастен човек оживя в душата ми - и по-скъп, и по-познат от преди.
Той беше длъжностно лице. Следователно обективната история на живота му е запазена в „служебните досиета“. Роден през 1810 г., през 1826 г. става писар... Умира през 1868 г. с чин съдебен съветник... Ето едно оскъдно платно, върху което обаче са изобразени шарки на цялата човешки живот... Надежди, очаквания, проблясъци на щастие, разочарование... Сред пожълтелите хартийки се запази едно, всъщност ненужно по-късно, но което баща ми запази за спомен. Това е полуофициално писмо от княз Василчиков 12
Василчиков I. I. – Киевски, Волински и Подолски генерал-губернатор през 1852–1862 г.
Относно назначаването на баща ми за районен съдия в град Житомир. „Този съд, пише княз Василчиков, по случай присъединяването на съдия към него, като поеме по-обширен и следователно по-важен кръг от действия, изисква председател, който, разбирайки напълно целта си, би дал съдебното производство задоволително начало.“ 13
„... даде задоволителен старт на съдебното производство.“– Градските магистрати са съдебни и административни институции, чийто съд има юрисдикция по всички наказателни и граждански дела, възникнали между лица от търговското и дребнобуржоазното съсловие. По време на генералното управление на кн. Василчиков, магистратите във всички градове на Югозападната територия, с изключение на Киев, бяха свързани с окръжните съдилища.
В тези типове принцът избира баща си. В края на писмото „благородникът“ с голямо внимание влиза в позицията на скромен служител, като семеен човек, за когото прехвърлянето е свързано с неудобство, но в същото време показва, че новото назначение отваря широк перспективи за бъдещето му и го моли да дойде възможно най-скоро... Последните Редовете са написани от автора на писмото собственоръчно, а тонът е пропит с уважение. Това беше скромна, вече забравена, неуспешна, но все пак реформа и един брилянтен благородник, тиранин и сатрап, като всички благородници от онова време, който обаче не беше лишен от някои „добри намерения и импулси“, покани скромен служител да се присъедини към неговия персонал, в който разпозна нов човек за нов бизнес...
Беше... през 1849 г. и на баща ми предложиха длъжността окръжен съдия в провинциален град. Двадесет години по-късно той умира в същото положение в затънтен провинциален град...
Така че той беше очевиден провал в кариерата си...
За мен няма съмнение, че това се обяснява с донкихотовската му честност.
Сряда всъщност не цени изключенията, които не разбира, и затова се тревожи ... Всеки път на ново място на служба на баща му неизменно се повтаряха едни и същи сцени: „според вековния обичай“, представители на различни градски класове дойде при баща си с дарове. Отначало баща ми отказа съвсем спокойно. На следващия ден депутациите се появиха с увеличени дарения, но бащата ги поздрави грубо, а на третия безцеремонно подгони „представителите“ с тояга и те се скупчиха на вратата с изражение на удивление и страх... Впоследствие , след като се запознаха с дейността на бащата, всички затоплиха дълбоко уважение към него. Всички признаваха, от дребния търговец до провинциалните власти, че няма такава сила, която да принуди съдията да огъва душата си срещу своята съвест и закона, но... и в същото време откриха, че ако съдията, освен това приемаше умерени „благодарности“, тогава би било по-ясно, по-просто и като цяло „по-човешко“...
Вече по време на доста съзнателен период от живота ми се случи доста поразителен епизод от този вид. В окръжния съд имаше процес между богат земевладелец, граф Ески, и бедна роднина, изглежда, вдовицата на брат му. Земевладелецът бил магнат с големи връзки, средства и влияние, които активно използвал. Вдовицата проведе процеса „по закона на бедността“, без да плаща гербови такси и всички предричаха нейния провал, тъй като делото все още беше сложно и беше оказан натиск върху съда. Преди да свърши работата, самият граф се появи с нас: каретата му с гербове спря два-три пъти пред скромната ни къща, а на разклатената ни веранда стърчеше хилав хайдук в ливрея. Първите два пъти графът се държеше величествено, но предпазливо, а баща му само хладно и формално отблъсна неговите подходи. Но на третия път вероятно го е направил директна оферта. Бащата, внезапно пламнал, изруга аристократа с някаква неприлична дума и го удари с пръчка. Графът, почервенял и побеснял, изоставил баща си със заплахи и бързо се качил в каретата му...
Вдовицата също дойде при баща си, въпреки че той не обичаше особено тези посещения. Една бедна жена, в траур и с насълзени очи, унила и плаха, дошла при майка си, разказала й нещо и се разплакала. На горката се струваше, че има още какво да обяснява на съдията; Вероятно всичко това са били ненужни дреболии, които баща ми просто вдигна рамене и изрече обичайната си фраза в такива случаи:
- А! Тълкувайте пациента с лекаря!.. Всичко ще бъде по закон...
Процесът беше решен в полза на вдовицата и всички знаеха, че тя дължи това единствено на твърдостта на баща си... Сенатът някак си неочаквано бързо одобри решението и скромната вдовица веднага стана един от най-богатите земевладелци не само в областта, , но може би в провинцията.
Когато тя отново дойде в нашия апартамент, този път в количка, всички трудно я разпознаха като бившата скромна молителка. Траурът й беше отминал, тя изглеждаше още по-млада и грееше от радост и щастие. Баща й я прие много сърдечно, с благоразположението, което обикновено изпитваме към хората, които ни дължат много. Но когато тя поиска „частен разговор“, тя скоро също напусна офиса със зачервено лице и сълзи в очите. Добрата жена знаеше, че промяната в нейното положение зависи изцяло от твърдостта, може би дори от някакъв служебен героизъм, на този скромен, куц човек... Но тя самата не успя да му изрази своята благодарност по някакъв значим начин...
Това я разстрои, дори я обиди. На следващия ден тя дойде в апартамента ни, когато баща ми беше на работа, а майка ми случайно излезе от къщи и донесе различни материали и стоки, с които затрупа всички мебели в хола. Между другото тя се обади на сестра си и й донесе огромна кукла, красиво облечена, с големи сини очи, които се затваряха, когато я слагаха да си легне...
Майката беше много уплашена, когато намери всички тези подаръци. Когато баща ми се върна от съда, в апартамента ни избухна едно от най-жестоките огнища, които мога само да помня. Скара се на вдовицата, хвърляше материали по пода, обвиняваше майка си и се успокои едва когато пред входа се появи количка, на която бяха натрупани всички подаръци и върнати обратно.
Но тук възникна неочаквана трудност. Когато дойде редът на куклата, сестрата решително протестира и протестът й придоби толкова драматичен характер, че след няколко опита бащата накрая се предаде, макар и с голямо неудоволствие.
„Чрез теб станах подкупник“, каза той ядосано, тръгвайки към стаята си.
Тогава всички гледаха на това като на безсмислена ексцентричност.
„Е, за кого, моля, кажете ми, има ли вреда от благодарност“, ми каза един добродетелен обвиняем, „който не е вземал подкупи“, „помислете: в крайна сметка въпросът е приключил, човекът чувства, че ви е длъжен всичко, и си отива с благодарна душа... А вие почти кучета... За какво?
Почти съм сигурен, че баща ми никога не е обсъждал този въпрос от гледна точка на непосредствена вреда или полза. Предполагам, че е влязъл в живота с високи и вероятно необичайни за онова време очаквания. Но животът го зарови в сива и мръсна среда. И той ценеше като последна светиня тази черта, която го отличаваше не само от тълпата прословути „подкупници“, но и сред добродетелните хора на тогавашната златна среда... И толкова по-трудно му беше с голямото си и все по-голямо семейство, толкова по-чувствителен ставаше и с изключителност ограждаше духовната си независимост и гордост...
В същото време една особеност по-късно се превърна в нещо като психологическа загадка за мен: наоколо имаше необуздани подкупи и лъжи (и точно това „стоеше“ като гнило блато). „Длъжностните лица“ на самия съд, в който служи баща ми, несъмнено взеха наляво и надясно, и не само благодарности, но и очевиден „размах“. Спомням си как един „уважаван“ господин, добър приятел на нашето семейство, жизнен и остроумен човек, една вечер с нас в доста голяма компания, изключително живо разказа как веднъж помогнал на един еврейски контрабандист да избегне отговорността и да спаси огромна пратка на конфискувани стоки... Контрабандистите обещаха да обогатят дребен чиновник, който започваше кариерата си, но... той изпълни молбата им, преди те да изпълнят обещанието си... За уреждане на сделката му беше дадена среща през нощта в някакъв уединено място, където чакаше до разсъмване... Много ясно си спомням едно картинно описание от тази нощ; длъжностното лице чакаше евреина, като „любовник на своята любима“. Вслушваше се чувствително в звуците на нощта, трескаво се надигаше, за да посрещне всяко шумолене... И цялото общество следеше със завладяващо внимание преходите от надежда към разочарование в тази подкупна драма... Когато се оказа, че чиновникът е бил измамени, драмата се разреши от общ смях, под който обаче можеше да се различи както възмущение срещу евреите, така и известно съчувствие към измамените. Баща ми беше там и паметта ми ясно рисува картина: маса за карти, осветена от лоени свещи, с четирима партньори зад нея. Сред тях е баща ми, а срещу него е героят на контрабанден виц, придружаващ всяка хвърлена карта с остроумия. Татко се смее весело...
Като цяло той се отнасяше към средата си с голямо самодоволство, защитавайки само малък кръг, върху който имаше пряко влияние от неистина. Спомням си няколко случая, когато той се прибираше от съда дълбоко разстроен. Един ден, когато майка му, гледайки с тревожно съчувствие разстроеното му лице, му подаде чиния със супа, той се опита да яде, изяде две-три лъжици и бутна чинията.
„Не мога“, каза той.
- Свърши се? – тихо попита майката.
- Да... тежък труд...
- Боже мой! – каза уплашено майката. - Ами ти?
- А! „Тълкувайте пациента с лекаря“, бащата отговори с раздразнение: „Аз!“ Аз!.. Какво да правя!
Но след това добави по-меко:
– Направих каквото можах... Законът е ясен.
Той не обядва този ден и не си легна след обяда, както обикновено, а дълго време се разхождаше из офиса, като потропваше с пръчката си. Когато след около два часа майка ми ме изпрати в кабинета да видя дали е заспал и ако не е заспал да ме извика на чай, го намерих на колене пред леглото. Той горещо се молеше на образа и цялото му някак плътно тяло трепереше... Той плака горчиво.
Но съм сигурен, че това бяха сълзи на съжаление за „жертвата на закона“, а не разяждащото съзнание за вина, като негово оръжие. В това отношение неговата съвест винаги е била непоклатимо спокойна и като се замисля сега ми става ясна основната разлика в настроението честни хоратова поколение с настроението на нашите дни. Той се призна за отговорен само за личните си дейности. Разяждащото чувство за вина за социалните неистини му беше напълно непознато. Бог, царят и законът стояха за него на висота, недостъпна за критика. Бог е всемогъщ и справедлив, но на земята има много тържествуващи негодници и страдащи добродетели. Това е част от неизвестните планове на Върховната справедливост – и нищо повече. Царят и законът също са недостъпни за човешката преценка и ако понякога, при някои приложения на закона, сърцето се върти в гърдите от съжаление и състрадание, това е естествено нещастие, което не подлежи на никакви обобщения. Единият умира от тиф, другият от закона. Нещастна съдба! Работата на съдията е да следи дали законът, след като влезе в действие, се прилага правилно. Но ако това не е така, ако корумпираната бюрократична среда изкривява закона, за да угоди на силните, той, съдията, ще се бори с това в съда с всички налични средства. Ако трябва да страда за това, ще страда, но в случай номер такъв и такъв всеки ред, въведен от неговата ръка, ще бъде чист от неистина. И в този си вид делото ще премине от окръжния съд до Сената, а може би и по-високо. Ако Сенатът се съгласи с неговите идеи, той ще бъде искрено щастлив за дясната страна. Ако сенаторите са подкупени с власт и пари, това е въпрос на тяхната съвест и някой ден те ще отговорят за това, ако не пред краля, то пред Бога... Че законите могат да бъдат лоши, това отново е отговорност на краля пред Бога, - той, съдията, не е по-виновен за това, отколкото за това, че понякога гръм от високо небе убива невинно дете...
Момче от гутаперча: разкази от руски писатели за деца
Дмитрий Василиевич Григорович
Момче от гутаперча
“...Когато се родих, плаках; впоследствие всеки ден, който живях, ми обясняваше защо плаках, когато се родих ... "
аз
виелица! виелица!! И как изведнъж! Колко неочаквано!!! Дотогава времето беше хубаво. По обяд беше лек мраз; слънцето, ослепително искрящо върху снега и принуждаващо всички да примижат, добави към веселието и разнообразието на уличното население на Санкт Петербург, празнуващо петия ден на Масленица. Това продължи почти до три часа, до началото на здрача, и изведнъж нахлу облак, вятърът се надигна и снегът падна толкова гъст, че в първите минути беше невъзможно да се различи нещо на улицата.
Оживлението и тълпата бяха особено усетени на площада срещу цирка. Публиката, излязла след сутрешния спектакъл, едва си пробиваше път през тълпата, която се стичаше от „Царицата“ към „Ливадите“, където имаше сепарета. Хора, коне, шейни, файтони – всичко беше разбъркано. Сред глъчката отвсякъде се чуваха нетърпеливи възгласи, чуваха се недоволни, роптаещи реплики от хора, изненадани от виелицата. Имаше дори такива, които веднага се ядосаха сериозно и я напсуваха яко.
Към последните трябва да причислим преди всичко цирковите ръководители. И всъщност, ако вземем предвид предстоящото вечерно представление и очакваната публика, снежна буря лесно може да навреди на бизнеса. Масленица несъмнено има тайнствената сила да събуди в душата на човека чувството за дълг да яде палачинки, да се забавлява със забавления и шоу програми от всякакъв вид; но, от друга страна, също така е известно от опит, че чувството за дълг понякога може да отстъпи и да отслабне поради причини, несравнимо по-малко достойни от промяната на времето. Както и да е, снежната буря подкопа успеха на вечерното представление; Имаше дори опасения, че ако времето не се подобри до осем часа, касата на цирка ще пострада значително.
Това или почти това разсъждаваше директорът на цирка, следейки с поглед струпаната на изхода публика. Когато вратите на площада бяха заключени, той се насочи през коридора към конюшните.
Вече бяха спрели газта в залата на цирка. Минавайки между бариерата и първия ред седалки, директорът можеше да различи в тъмнината само цирковата арена, означена с кръгло матово жълтеникаво петно; всичко останало: празните редици от столове, амфитеатърът, горните галерии - изчезнаха в мрака, на места потъмняха безкрайно, на други изчезнаха в мъглива тъмнина, силно наситена със сладко-киселата миризма на конюшнята, амоняк, влажен пясък и дървени стърготини. Под купола въздухът вече беше толкова плътен, че беше трудно да се различи очертанието на горните прозорци; затъмнени отвън от облачно небе, наполовина покрити със сняг, те гледаха вътре като през желе, предавайки достатъчно светлина, за да придаде на долната част на циркуса още повече тъмнина. В цялото това огромно тъмно пространство светлината проникваше рязко само като златиста надлъжна ивица между половините на драперията, падаща под оркестъра; тя се вряза като лъч в плътния въздух, изчезна и се появи отново в противоположния край на изхода, играейки върху позлата и тъмночервено кадифе на средната кутия.
Зад завесата, която пропускаше светлина, се чуваха гласове и тропот на коне; от време на време към тях се присъединяваше нетърпеливият лай на учени кучета, които се затваряха веднага след края на представлението. Там вече беше съсредоточен животът на шумния персонал, който преди половин час оживяваше цирковата арена по време на сутрешното представление. Сега там гореше само газът, който осветяваше тухлените стени, варосани набързо с вар. В основата им, по заоблените коридори, бяха струпани сгънати декорации, боядисани бариери и столове, стълби, носилки с дюшеци и килими, снопове цветни знамена; на газовата светлина ясно се очертаваха висящите по стените обръчи, оплетени с ярки хартиени цветя или запечатани с тънка китайска хартия; Наблизо блестеше дълъг позлатен стълб и се открояваше синя завеса, бродирана с пайети, украсяваща опората по време на танца на въжето. С една дума, тук бяха всички онези предмети и устройства, които мигновено прехвърлят въображението на хора, летящи в космоса, жени, енергично скачащи в обръч, за да кацнат отново краката си на гърба на галопиращ кон, деца, салто във въздуха или висящи на пръсти под купола
Независимо обаче, че всичко тук напомняше за чести и ужасни случаи на натъртвания, счупени ребра и крака, падания, свързани със смъртта, че човешкият живот тук непрекъснато висеше на косъм и се играеше като с топка – в този светъл коридор и разположен В тоалетните имаше по-ведри физиономии и се чуваха предимно шеги, смях и освирквания.
Така беше и сега.
В главния проход, който свързваше вътрешния коридор с конюшните, се виждаха почти всички лица на трупата. Някои вече бяха пременили костюмите си и стояха с мантили, модни шапки, палта и якета; други успяха само да измият ружа и варата и набързо да наметнат палто, изпод което надничаха краката им, покрити с цветни чорапогащници и обути в бродирани с пайети обувки; Трети отделиха време и се показаха в пълни костюми, каквито бяха по време на представлението.
Сред последните особено внимание привлече нисък мъж, облечен от гърдите до краката в раиран чорапогащник с две големи пеперуди, пришити на гърдите и на гърба. По лицето му, гъсто намазано с варовак, с вежди, изписани перпендикулярно на челото, и червени кръгове по бузите, нямаше да може да се разбере на колко години е, ако не беше свалил перуката си веднага след края на представлението , и по този начин не беше разкрил широко плешиво петно, преминаващо през главата му.
Той забележимо обикаляше другарите си и не се намесваше в разговорите им. Не забеляза колко от тях се побутваха и намигаха закачливо, докато минаваше покрай тях.
При вида на влизащия директор той се отдръпна, бързо се обърна и направи няколко крачки към тоалетните; но директорът побърза да го спре.
– Едуардс, чакай малко; Все още имате време да се съблечете! - каза режисьорът, като погледна внимателно клоуна, който спря, но очевидно го направи неохотно, - изчакайте, моля; Просто трябва да говоря с фрау Браун... Къде е мадам Браун? Повикайте я тук... Ах, фрау Браун! - възкликна директорът, обръщайки се към малка куца жена, вече не млада, с наметало, също не младо, и шапка, дори по-стара от наметалото.
Фрау Браун не се приближи сама: тя беше придружена от около петнадесетгодишно момиче, слабо, с деликатни черти и красиви, изразителни очи.
Беше и зле облечена.
— Фрау Браун — каза директорът припряно, като хвърли още един изпитателен поглед към клоуна Едуардс, — господин директорът е недоволен от вас днес или, във всеки случай, от дъщеря ви: много недоволен!.. Дъщеря ви падна три пъти днес и трети път толкова неудобно, че изплаши публиката!
- А, па-па-ли-па! Трябва да репетираме повече, ето какво! Факт е, че това е невъзможно; получавайки заплата от сто и двадесет рубли на месец за дъщеря си...
- Но, господин директор, Бог знае, за всичко е виновен конят; тя постоянно е извън крачка; когато Малхен скочи в обръча, конят отново смени крака и Малхен падна... всички го видяха, всички ще кажат същото...
Всички го видяха - вярно е; но всички мълчаха. Авторът на това обяснение също мълчеше; тя улови случая, когато директорът не я гледаше, и плахо го погледна.
„Всеизвестен факт е, че в такива случаи винаги е виновен конят“, каза директорът. „Вашата дъщеря обаче ще го язди тази вечер.“
- Но тя не работи вечер...
- Ще се получи, мадам! Би трябвало!.. – раздразнено каза директорът. „Не си в графика, това е вярно“, вдигна той, сочейки написан лист хартия, окачен на стената над дъска, покрита с тебешир и използван от артистите, за да изтрият подметките си, преди да влязат на арената, „но това е все едно; жонгльорът Линд внезапно се разболя, дъщеря ви ще вземе стаята му.
— Мислех да й дам почивка тази вечер — каза фрау Браун, като най-после сниши глас, — сега е Масленица: играят два пъти на ден; момичето е много уморено...
– Това е първата седмица на Великия пост, госпожо; и накрая, в договора изглежда ясно се казва: „артистите са длъжни да свирят ежедневно и да се заместват един друг в случай на болест“... Изглежда ясно; и накрая, фрау Браун: като получавате сто и двадесет рубли на месец за дъщеря си, изглежда е срамно да говорите за това: срамно е!..
След като отсече по този начин, директорът й обърна гръб. Но преди да се приближи до Едуардс, той се огледа отново с изпитателен поглед.
Тъпият външен вид и изобщо цялата фигура на клоуна, с пеперудите по гърба и гърдите му, не предвещаваха нищо добро за опитно око; те ясно показаха на режисьора, че Едуардс е навлязъл в период на меланхолия, след който внезапно ще започне да пие мъртъв; и тогава простете всички изчисления за клоуна - най-задълбочените изчисления, ако вземем предвид, че Едуардс беше първата сюжетна точка в трупата, първият любимец на публиката, първото забавление, измисляйки почти всяко представление нещо ново, правейки публиката се смее, докато не падне и пляска до бяс. С една дума, той беше душата на цирка, основната му украса, основната му атракция.
Господи, какво можеше да каже Едуардс в отговор на другарите си, които често му се хвалеха, че са известни на публиката и че са посещавали столиците на Европа! Нямаше цирк в нито една голям градот Париж до Константинопол, от Копенхаген до Палермо, навсякъде, където Едуардс ще бъде аплодиран, навсякъде, където изображението му в костюм с пеперуди няма да бъде отпечатано на плакати! Само той можеше да замести цяла трупа: той беше отличен ездач, въжеиграч, гимнастик, жонгльор, майстор на дресировката на учени коне, кучета, маймуни, гълъби, а като клоун, като забавник не познаваше съперник. Но пристъпите на меланхолия, дължащи се на препиване, го преследваха навсякъде.
След това всичко изчезна. Винаги усещаше приближаването на болестта; меланхолията, която го обзе, не беше нищо повече от вътрешно съзнание за безсмислието на борбата; той стана мрачен и необщителен. Гъвкав като стомана, човекът се превърна в парцал - на което неговите завистници тайно се радваха и което събуждаше състрадание сред онези от основните творци, които признаваха авторитета му и го обичаха; последните, трябва да се каже, бяха малко. Гордостта на мнозинството винаги е била повече или по-малко накърнена от отношението към Едуардс, който никога не е зачитал степени и отличия: дали субектът е първият, който се появява в трупа с известно име, дали е обикновен смъртен от тъмен произход, беше безразлично на него. Очевидно дори предпочиташе второто.
Когато беше здрав, винаги можеше да бъде видян с някое дете от трупата; при липсата на такова нещо, той бърника с куче, маймуна, птица и т.н.; привързаността му винаги се раждаше някак внезапно, но изключително силно. Винаги се отдаваше на това толкова по-упорито, колкото повече мълчеше с другарите си, започваше да избягва срещи с тях и ставаше все по-мрачен.
През този първи период на заболяване ръководството на цирка все още можеше да разчита на него. Идеите още не бяха имали време да загубят ефекта си върху него. Излизайки от тоалетната в чорапогащник с пеперуди, с червена перука, изрусена и начертана, с перпендикулярни вежди, той очевидно все още беше бодър, присъединявайки се към другарите си и се готвеше да излезе на арената.
Слушайки първите изблици на аплодисменти, виковете „Браво!”, звуците на оркестъра, той постепенно сякаш оживя, вдъхнови се и щом режисьорът извика: „Клоуни, напред!..” – той бързо излетя на арената, пред другарите си; и от този момент, сред изблици на смях и ентусиазирано "браво!" - непрестанно се чуваха сълзливите му възгласи, а тялото му се търкаляше бързо, ослепително, сливайки се на газовата светлина в една непрекъсната кръгла искра...
Но шоуто свърши, спряха газта - и всичко изчезна! Без костюм, без боя и руж, Едуардс изглеждаше само като отегчен човек, старателно избягващ разговори и конфронтации. Това продължи няколко дни, след което се появи самата болест: тогава нищо не помогна: тогава той забрави всичко; той забрави своите чувства, забрави самия цирк, който със своята осветена арена и ръкопляскаща публика съдържаше всички интереси на живота му. Той дори изчезна напълно от цирка; Пропи се всичко, пропи се натрупаната заплата, пропиха се не само чорапогащниците с пеперуди, но дори перуката и обувките, бродирани с пайети.
Сега става ясно защо режисьорът, който следеше нарастващото униние на клоуна от началото на Масленица, го гледаше с такава загриженост. Като се приближи до него и внимателно го хвана за ръката, той го отведе настрана.
— Едуардс — каза той, понижавайки гласа си и с напълно приятелски тон, — днес е петък; Остават събота и неделя - само два дни! Какво си струва да чакаме, а?.. За това ви питам; пита и режисьорът... И накрая, помислете за публиката! Знаеш колко много те обича!!. Само два дни! - добави той, като го хвана за ръката и започна да я люлее насам-натам. „Между другото, искахте да ми кажете нещо за момчето от гутаперча“, подхвана той, очевидно повече с цел да забавлява Едуардс, тъй като знаеше, че клоунът наскоро е изразил специална загриженост за момчето, което също послужи като знак за наближаващо заболяване, казахте вие, изглеждаше, че работи по-бавно. Няма уловка: момчето е в ръцете на такъв глупак, такъв глупак, който може само да го съсипе! Какво му става?
Едуардс, без да каже нито дума, докосна сакрума си с длан, после го потупа по гърдите.
- Невъзможно е обаче сега да го откажем; той е на плаката; няма кой да го замести до неделя; Оставете го да работи още два дни; той може да си почине там“, каза директорът.
— Може и да не издържи — тъпо възрази клоунът.
– Само ако можеше да издържиш, Едуардс! Само да не ни напускаше! – оживено и дори с нежност в гласа подхвана режисьорът, започвайки отново да замахва с ръката на Едуардс.
Но клоунът отговори със сухо стискане, обърна се и бавно отиде да се съблече.
Спря обаче, когато минаваше покрай тоалетната на гутаперчевото момче или по-скоро тоалетната на акробата Бекер, тъй като момчето беше само негов ученик. Отваряйки вратата, Едуардс влезе в малка, ниска стая, разположена под първата галерия за зрители; Беше непоносимо от задуха и жегата; към стабилния въздух, нагрят от газ, се присъедини миризмата на тютюнев дим, червило и бира; от едната страна имаше огледало в дървена рамка, поръсена с пудра; Наблизо, на стената, покрита с тапети, които се бяха спукали във всички пукнатини, висеше чорапогащник, който приличаше на одрана човешка кожа; по-нататък върху дървен пирон стърчи островърха филцова шапка с пауново перо отстрани; На масата в ъгъла бяха струпани няколко цветни камизолки, бродирани с пайети, както и някои от ежедневните мъжки дрехи. Обзавеждането беше допълнено от маса и два дървени стола. На единия седеше Бекер, идеален образ на Голиат. Физическата сила личеше във всеки мускул, дебела превръзка от кости, къс врат с изпъкнали вени, малка кръгла глава, плътно навита и гъсто напукана. Изглеждаше не толкова излят в калъп, колкото издълбан от груб материал, при това груб инструмент; въпреки че изглеждаше на около четиридесет години, той изглеждаше тежък и тромав - обстоятелство, което ни най-малко не му пречеше да се смята за първия красив мъж в трупата и да смята, че когато се появи на арената в телесен чорапогащник, той би съкрушил сърцата на жените. Бекер вече беше свалил костюма си, все още беше по риза и, седнал на стол, се разхлаждаше с халба бира.
На друг стол седеше, също с къдрици, но съвсем голо, русо и слабо момче на около осем години. Още не беше настинал след представлението; по тънките му крайници и вдлъбнатината в средата на гърдите му на места все още се виждаше блясък от пот; синята панделка, която завързваше челото му и придържаше косата му, беше напълно мокра; големи мокри петна от пот покриваха чорапогащниците, лежащи на коленете му. Момчето седеше неподвижно, плахо, сякаш наказано или очакващо наказание.
Той вдигна поглед точно когато Едуардс влезе в тоалетната.
- Какво искаш? – неприветливо каза Бекер, гледайки гневно или подигравателно клоуна.
— Хайде, Карл — възрази Едуардс с успокояващ глас и беше ясно, че това изисква известно усилие от негова страна, — по-добре направи следното: дай ми момчето преди седем часа; Бих го извела на разходка преди шоуто... Бих го извела на площада да разгледа сепаретата...
Лицето на момчето забележимо се оживи, но той не посмя да го покаже ясно.
„Няма нужда“, каза Бекер, „няма да те пусна; той работи зле днес.
В очите на момчето блеснаха сълзи, той погледна крадешком Бекер и побърза да ги отвори, като впрегна всичките си сили, за да не забележи нищо.
„Той ще работи по-добре вечерта“, продължи да убеждава Едуардс. „Слушай, ето какво ще кажа: докато момчето настине и се облече, ще поръчам да донесат бира от бюфета…
- И без това има! – грубо го прекъсна Бекер.
- Както искаш; но само момчето щеше да се забавлява повече; в нашата работа не е добре да скучаем; Сами знаете: веселието дава сила и бодрост...
- Това е моя работа! – сопна се Бекер, видимо в лошо настроение.
Едуардс вече не възразяваше. Погледна отново към момчето, което продължаваше да полага усилия да не плаче, поклати глава и излезе от тоалетната.
Карл Бекер изпи остатъка от бирата си и нареди на момчето да се облече. Когато и двамата бяха готови, акробатът взе камшик от масата, изсвири го във въздуха и извика: „Марш!“ и като пусна ученика напред, тръгна по коридора.
Гледайки ги да излизат на улицата, човек не можеше да не си представи крехко, новоизлюпено пиле, придружено от огромно, охранено прасе...
Минута по-късно циркът беше напълно празен; останаха само конярите, които започнаха да спретват конете за вечерното представление.
II
Ученикът на акробата Бекер се наричаше „момчето от гутаперча“ само в плакати; истинското му име беше Петя; По-точно обаче би било да го наречем нещастно момче.
Историята му е много кратка; и как би могло да бъде дълго и сложно, когато той беше само на осем години!
Загубил майка си на петгодишна възраст, той обаче я помни добре. Как сега ще види пред себе си кльощава жена с руса, слаба и вечно разчорлена коса, която ще го гали, пълнейки устата му с всичко, което му попадне под ръка: лук, парче баница, херинга, хляб - тогава изведнъж, без никаква причина, от това, тя се нахвърли, започна да крещи и в същото време започна да го пляска с каквото и да го удари. Въпреки това Петя често си спомняше за майка си.
Той, разбира се, не знаеше подробности за домашната ситуация. Той не знаеше, че майка му беше нищо повече или по-малко от изключително ексцентрична, макар и мила Чухонка, която се местеше от къща на къща като готвачка и беше преследвана отвсякъде, отчасти заради прекомерна слабост на сърцето и постоянни романтични приключения, отчасти заради небрежно боравене с чинии, биене в ръцете й, сякаш по собствена прищявка.
Веднъж успя някак си да влезе на добро място: тя също не можеше да го понесе. По-малко от две седмици по-късно тя неочаквано обяви, че се омъжва за временно напуснал войник. Никакви увещания не можеха да разклатят решимостта й. Казват, че чухоните като цяло са упорити. Но младоженецът трябва да е бил не по-малко упорит, въпреки че беше руснак. Мотивите му обаче бяха много по-фундаментални. Като портиер в голяма къща, той вече можеше да се счита за улегнал, категоричен човек. Стаята под стълбите обаче не беше много удобна: таванът беше отсечен под ъгъл, така че висок човек трудно можеше да се изправи под издигнатата му част, но хората не живеят в толкова тесни условия; Най-накрая апартаментът е свободен, не можете да бъдете взискателни.
Разсъждавайки по този начин, портиерът все още изглеждаше нерешителен, докато случайно не успя да купи самовар в Апраксин двор на много евтина цена. В същото време неговите вибрации започнаха да се установяват на по-здрава основа. Играта със самовар наистина някак не беше мъжка работа; колата очевидно изискваше различен двигател; домакинята сякаш сама го предложи.
Ана (така се казваше готвачката) имаше особеното предимство в очите на портиера, че, първо, тя вече му беше донякъде позната; второ, живеейки в съседство, от другата страна на къщата, тя значително улесни преговорите и следователно намали времето, скъпо за всеки служител.
Предложението беше направено, прието с радост, сватбата се състоя и Анна се премести при съпруга си под стълбите.
През първите два месеца животът беше щастлив. Самоварът кипеше от сутрин до вечер, а парата, минаваща под рамката на вратата, се извиваше на облаци към тавана. Тогава стана някак си нито това, нито онова; Накрая нещата се объркаха напълно, когато дойде време за раждане и тогава - искаш или не - трябваше да празнувам кръщенето. Сякаш за първи път на портиера му хрумна мисълта, че е избързал малко, когато е връзвал възела. Като откровен човек, той директно изрази чувствата си. Имаше упреци, обиди, избухнаха кавги. Всичко завърши с отказ на портиера, като причината беше постоянният шум под стълбите и плачът на новородено, които пречеха на обитателите.
Последното несъмнено беше несправедливо. Новороденото се роди толкова крехко, толкова изтощено, че дори показа малка надежда да доживее до следващия ден: ако не беше сънародничката на Анна, перачката Варвара, която веднага след раждането на детето побърза да го вземе и да го разтърси докато не изкрещя или не заплаче - новороденото наистина можеше да оправдае предсказанието. Към това трябва да добавим, че въздухът под стълбите всъщност нямаше такива лечебни свойства, че да възстанови за един ден силите на детето и да развие дробовете му до такава степен, че плачът му да притесни всеки. Най-вероятно това беше желание да се премахнат неспокойните родители.
Месец по-късно портиерът трябваше да отиде в казармата; същата вечер стана известно на всички, че той и полкът се изпращат на поход.
Преди раздялата двойката отново се сближи; Много сълзи и още повече бира се изляха на изпращането.
Но съпругът ми си отиде и изпитанието да си намеря място започна отново. Сега беше само по-трудно: почти никой не искаше да вземе Анна с детето. Така годината се проточи наполовина с мъка.
Повикаха Анна един ден в казармата, съобщиха, че съпругът й е убит и й дадоха паспорт на вдовица.
Нейните обстоятелства, както всеки може лесно да си представи, изобщо не се подобриха поради това. Имаше дни, когато нямаше с какво да купиш херинга или парче хляб за себе си и за момчето; ако не добри хора, който понякога бутна парче или картоф, момчето вероятно щеше да изсъхне и да умре преждевременно от изтощение. Най-после съдбата се смили над Ана. Благодарение на участието на своята сънародничка Варвара, тя стана перачка на собствениците на фабрика за корк, разположена на Черната река.
Особено добре беше през лятото, когато вечерта дейността на фабриката спираше, шумът стихваше, работещите се разотиваха и оставаха само жените, които обслужваха собствениците. Уморени от работа и жегата на деня, жените се спуснаха на сала, насядаха на пейките и започнаха безкрайни разговори в свободното им време, подправени с шеги и смях.
Увлечени в разговора, малцина от присъстващите забелязаха как крайбрежните върби постепенно се забуляха в сянка, а в същото време залезът ставаше все по-ярък; как кос слънчев лъч внезапно избухна зад ъгъла на съседната дача; как върховете на върбите и краищата на внезапно погълнатите от него огради се отразяваха заедно с облака в спящата вода и как в същото време се появиха орди комари, движещи се неспокойно отгоре надолу над водата и в топлия въздух , обещавайки същото хубаво време и за следващия ден.
Този път несъмнено беше най-хубавият в живота на момчето - все още не гутаперча, а обикновена, каквито са всички момчета. Колко пъти по-късно разказа на клоуна Едуард за Черната река. Но Петя говореше бързо и с ентусиазъм; Едуардс почти не разбираше руски; Това винаги пораждаше цяла поредица от недоразумения. Мислейки, че момчето му разказва за някакъв вълшебен сън, и не знаейки какво да отговори, Едуардс обикновено се ограничаваше до нежно прокарване на ръка през косата си отдолу нагоре и добродушно кикотене.
И така Анна имаше доста добър живот, но мина година, после още една и изведнъж, отново напълно неочаквано, тя обяви, че се омъжва. „Как? Какво? За кого?..” – чу се от различни страни. Този път младоженецът се оказа чирак шивач. Как и къде е станало запознанството, никой не знаеше. Накрая всички просто ахнаха, като видяха младоженеца - човек висок като напръстник, свит, с лице жълто като печен лук и също куцащ с левия крак - е, с една дума, както се казва, пълен идиот.
Никой абсолютно нищо не разбра. Петя, разбира се, най-малко разбираше. Горчиво плака, когато го отведоха от Черна река, а още по-силно ридаеше на сватбата на майка си, когато в края на празненството един от гостите хвана втория му баща за вратовръзката и започна да го души, а майка му се втурна към раздели ги с писък.
Не бяха изминали няколко дни и беше ред на Анна да съжалява за бързината си да се ожени. Но работата беше свършена; беше твърде късно за покаяние. Шивачът прекара деня в работилницата; вечер се прибираше само в гардероба си, винаги придружен от приятели, вкл най-добър приятелимаше един, който щеше да го удуши на сватбата. Всеки носеше водка на свой ред и започваше пиянство, което обикновено завършваше със свалка. Тук Анна винаги получаваше най-лошото, а момчето също страдаше мимоходом. Беше истински тежък труд! Най-лошото за Анна беше, че съпругът й по някаква причина не харесваше Петя; той го гледаше отвисоко от първия ден; всеки път се изхитряваше да го закачи и щом се напиеше, заплашваше да го удави в ледената дупка.
Тъй като шивачът изчезна няколко дни подред, парите бяха изпити и нямаше с какво да си купи хляб, Анна, за да нахрани себе си и детето, отиде на дневна работа. През това време тя поверила момчето на една стара жена, която живеела в същата къща като нея; през лятото старата жена продаваше ябълки, през зимата продаваше варени картофи на Сеная, внимателно покриваше чугунената тенджера с парцал и седеше на нея с голям комфорт, когато навън беше твърде студено. Тя мъкнеше навсякъде Петя, която се влюби в нея и й викаше баба.
След няколко месеца съпругът на Анна изчезна напълно; някои казаха, че го видели в Кронщад; други твърдят, че той тайно е сменил паспорта си и се е преместил да живее в Шлиселбург или „Шлюшино“, както по-често се изразяват.
Вместо да диша по-свободно, Ана беше напълно изтощена. Тя стана някак луда, лицето й измършавя, в очите й се появи тревога, гърдите й се свиха, самата тя ужасно отслабна; Към нейния жалък вид трябва да добавим също, че тя беше цялата изтощена; нямаше нищо за носене или залагане; беше покрита само с парцали. Накрая един ден тя внезапно изчезна. Случайно разбрахме, че полицията я е прибрала на улицата, изтощена от глад. Откарана е в болница. Нейната сънародничка, перачката Варвара, я посетила веднъж и казала на приятелките си, че Анна престанала да разпознава познатите си и няма да предаде душата си на Бога днес или утре.
Един ден, когато той беше напълно потопен в процеса на бръснене и, държейки се за върха на носа си, изплези език, докато бръснеше бузата си, по-големият брат дръпна резето на прозореца през прозореца, внимателно слезе в стая и отвори изходната врата. След като по този начин си осигури отстъпление, той започна да играе някакъв див танц в средата на стаята: скачаше, правеше физиономии, мяташе краката си над главата и викаше с див глас: „Гоп, шамар, танана... ”
Стоейки пред прозореца, чакахме с ужас какво ще се случи. За наше най-голямо учудване злополучният господин остана на мястото си. Нито един мускул не потрепна на лицето му, той също толкова внимателно държеше върха на носа си, бръснеше мустаците си и също изпъчи бузите си с език. След това, като видяхме, че процедурата по бръснене е само в началото и Уляницки не възнамерява да я прекъсва, по-малкият ми брат и аз също слязохме в стаята и се присъединихме към неистовите танци. Беше някаква детска лудост: столове, рокли от закачалки, четки и четки летяха на пода. Уплашеният Мамерт гледаше този край на света с безсмислено изпъкнали кръгли очи... Само господин Уляницки запази пълно невъзмутимост, с надигната до врата салфетка, с бръснач в ръка и с очи, наклонени към малко огледало. .. И само с обичайните грижи той приключи бръсненето и внимателно прибра бръснача в калъфа, внезапно скочи и се втурна към пръта. По-големият брат се стрелна през отворената врата, а ние двамата се втурнахме като уплашени котки към прозореца. Вече бях на перваза на прозореца, когато пръчката изсвири точно над ухото ми и се плъзна нежно по гърба ми...
Оттогава, когато господин Уляницки сядаше да се бръсне, той внимателно затваряше прозореца. Но рамките бяха стари и резетата бяха лошо регулирани. Виждайки, че Уляницки вече беше започнал да се бръсне, ние смело се приближихме до прозореца, отворихме прозореца и с тънки керемиди, поставени в пукнатината, пуснахме куките. Не знам как да обясня това - вероятно поради страха от режещи инструменти: веднъж хванал бръснача, Уляницки вече не можеше да прекъсне трудната задача докрай. По време на нашите разбойнически опити да проникнем в убежището му, той примижа само с едното си око и върху замръзналото му лице се появи израз на тревожна меланхолия. Когато успяхме да отворим резето, прозорецът шумно се отвори и в стаята на стария господин започна дивашки танц.
Една сутрин пан Уляницки отново се появи на перваза на прозореца с мистериозен предмет под полите на мантията си, а след това, приближавайки се до верандата ни и някак особено вниквайки в лицата ни, той започна да уверява, че всъщност той наистина, наистина ни обича също и неговия скъп Мамерик, за когото дори иска да ушие ново синьо сако с медни копчета и ни моли да го зарадваме с тази новина, ако го срещнем някъде случайно.
Оказа се, че купеното момче е изчезнало.
Същия ден вечерта по-малкият ми брат мистериозно ме извика от стаята и ме заведе в обора. В плевнята беше тъмно, но братът смело тръгна напред и като спря по средата, подсвирна. Отначало всичко беше тихо, после нещо се размърда в ъгъла, сред дървата, и Мамерик излезе при нас. Оказа се, че е направил нещо като дупка между купчината дърва и стената и живее тук от два дни. Той каза, че „не е нищо за живеене“, просто искаше да яде и в началото се страхуваше през нощта. Сега вече свикнах. Той отговори решително на нашето съобщение за любовта и сакото на Уляницки:
Няма начин. Предпочитам да се удавя в канализацията.
Оттогава нататък имахме собствена тайна. Вечер носехме храна на Мамерик и излизахме заедно на разходки в закътани кътчета на двора... Поставихме условни сигнали и цялата системаконспирация. Това продължи още няколко дни, докато майка ми не забеляза нашия многозначителен шепот. Тя ни разпита за всичко и разказа на баща си. Старейшините взеха участие в момчето и г-н Уляницки беше извикан за някои обяснения дори „на горния етаж“, при домакинята, г-жа Коляновская. Нравите в нашия двор бяха доста патриархални и за всички изглеждаше естествено хазяйката да се обади на наемателя за обяснение, а може би и за някакво предложение. Пазехме внимателно тайната на приюта, тъй като бяхме твърдо убедени, че няма да я разкрием на „никого на света“. Следователно, когато условията за предаване бяха разработени „отгоре“ с Уляницки, преговорите се водеха чрез нас. Мамерик най-накрая реши да се предаде и властта на Уляницки беше ограничена от общественото мнение. Целият съд знаеше, че г-жа Коляновская заплаши Уляницки да го „изгони от ежедневието му“.
След известно време обаче самият той внезапно замина нанякъде. Купеното момче изчезна завинаги някъде в широкия непознат свят и по-нататъшната му съдба остана неизвестна за нас.
Веднъж ни се стори, че сме срещнали ако не него, то неговия двойник.
Едно лято в тясна уличка се появи нова личност. Беше момче на възрастта на Мамерик, със същото тъмно лице и кръгли очи. Но при по-внимателно разглеждане се оказа, че нито походката му, нито цялото му поведение ни най-малко не приличат на нашия скромен и плах приятел. Беше облечен в ново късо синьо яке с два реда кръгли метални топки, тесни сини панталони с презрамки в долната част и големи, добре излъскани ботуши. На главата си имаше кръгла шапка без козирка, сложена съвсем накриво, по казашки.
Забелязвайки, че го гледаме с най-голямо любопитство, заровили лица между балюстрадите на предната градина, непознатият изведнъж започна да прави някои невероятни неща, докато вървеше. Разположи краката си така, сякаш изобщо не бяха сгънати в коленете, закръгли ръцете си така, че да изглеждат като две ролки, вдигна глава и ни погледна с най-голямо презрение през рамо, очевидно горд от новото костюм, който наскоро беше облякъл и може би имитираше маниерите на някой от по-възрастните слуги в ливреите. Той целият искряше и се забавляваше, а освен това беше сигурен, че ние сме напълно поразени от неговото великолепие и изгаряме от завист. Затова, след като изпълни някаква поръчка в конюшнята, той отново мина покрай нас, като въртеше краката си и играеше с кръста си, след това се върна, сякаш беше забравил нещо, и отново мина. Всичко това ни се стори обидно и един от нас каза:
Момчето се изплю и отговори:
Брат ми повиши тона на диалога с нотка по-високо:
копеле!
Но момчето, очевидно, знаеше всички форми на изискано обръщение и веднага възрази:
Аз съм копеле, помагам на краля, но ти самият си каторжник.
Чувствахме, че непознатият остава победител. Но в този момент към момчето с бързи крачки се приближи възрастен мъж в ливреен фрак с широки дълги опашки. Походката му също беше някак несигурна и странна и предположих, че непознатото момче имитира движенията му: краката му също се сгъваха зле, а ръцете му бяха заоблени в лактите. Извикал момчето и щом се обърнало, приближилият го изгорил с остър, силен и внезапен шамар. Момчето извика от болка и се хвана с ръка за бузата, а той удари другата буза и каза:
Да тръгваме! Защо те изпратиха?.. - и го блъсна силно във врата.
Всяко неприятно чувство към непознатото момче в нас моментално се изпари, заменено от остро съжаление. Разказахме на майка ни и баща ни за този инцидент, мислейки, че и този път отново ще има намеса, както в случая с Мамерт. Но баща ми ни обясни, че момчето-казак е на непознати, които са дошли да живеят при нашите съседи и че тук нищо не може да се направи...
Изчакахме тази поява на момчето, готови да го поздравим като приятел. Но той не излезе и скоро го видяхме за последен път на високите седалки на една карета, в която беше настанено семейство от някакви важни господа... Имаше и деца, много чисти и умни, но ние бяхме най-заинтересовани от нашето запознанство. Беше със същото сако и същата шапка от едната страна, но предишният му блясък вече не се забелязваше. Той сякаш избягваше да ни гледа, но когато огромният хлип се раздвижи, обърна черните си очи към нас, които отново изненадващо ни напомниха за Мамерик, и сякаш крадешком кимна приятелски с глава.
Дълго гледахме тръгващия файтон, докато не проблесна за последен път на билото на магистралата. Елегантно облечените деца, които се возеха в каретата, ми се сториха някак неприятни и студени, а зад непознатия казак, с когото успяхме само да разменим ругатни, чувство на изгарящо съчувствие и близост се втурна в непознатата далечина.
"Момче от гутаперча"
“...Когато се родих, плаках;
впоследствие всеки ден, който живях, ми обясняваше защо плаках, когато се родих..."
виелица! виелица!! И как изведнъж. Колко неочаквано!!! Дотогава времето беше хубаво. По обяд беше лек мраз; слънцето, ослепително искрящо върху снега и принуждаващо всички да примижат, добави към веселието и разнообразието на уличното население на Санкт Петербург, празнуващо петия ден на Масленица. Това продължи почти до три часа, до началото на здрача, и изведнъж нахлу облак, вятърът се надигна и снегът падна толкова гъст, че в първите минути беше невъзможно да се различи нещо на улицата.
Оживлението и тълпата се усещаха особено на площада срещу цирка. Публиката, излязла след сутрешния спектакъл, едва си пробиваше път през тълпата, която се стичаше от „Царицата“ към „Ливадите“, където имаше сепарета. Хора, коне, шейни, карети -
всичко се обърка. Сред глъчката отвсякъде се чуваха нетърпеливи възгласи, чуваха се недоволни, роптаещи реплики от хора, изненадани от виелицата. Имаше дори такива, които веднага се ядосаха сериозно и я напсуваха яко.
Към последните трябва да причислим преди всичко цирковите ръководители. И всъщност, ако вземем предвид предстоящото вечерно представление и очакваната публика, снежна буря лесно може да навреди на бизнеса. Масленица несъмнено има тайнствената сила да събуди в душата на човека чувството за дълг да яде палачинки, да се забавлява със забавления и шоу програми от всякакъв вид; но, от друга страна, също така е известно от опит, че чувството за дълг понякога може да отстъпи и да отслабне поради причини, несравнимо по-малко достойни от промяната на времето. Както и да е, снежната буря подкопа успеха на вечерното представление; Дори имаше опасения, че ако времето не се оправи до осем часа, касата на цирка ще пострада значително.
Така, или почти така, разсъждаваше директорът на цирка, следейки с поглед струпаната на изхода публика. Когато вратите на площада бяха заключени, той се насочи през коридора към конюшните.
Вече бяха спрели газта в залата на цирка. Минавайки между бариерата и първия ред седалки, директорът можеше да различи в тъмнината само цирковата арена, означена с кръгло матово жълтеникаво петно; всичко останало: празните редици от столове, амфитеатърът, горните галерии - изчезнаха в мрака, на места потъмняваха безкрайно, на други изчезваха в мъглива тъмнина, силно наситена със сладко-киселата миризма на конюшнята, амоняк, влажен пясък и дървени стърготини. Под купола въздухът вече беше толкова плътен, че беше трудно да се различи очертанието на горните прозорци;
затъмнени отвън от облачното небе, наполовина покрити със сняг, те гледаха вътре като през желе, предавайки достатъчно светлина, за да придаде на долната част на циркуса още повече тъмнина. В цялото това огромно тъмно пространство светлината преминаваше рязко само като златиста надлъжна ивица между половините на драперията, падаща под оркестъра; тя се вряза като лъч в плътния въздух, изчезна и се появи отново в противоположния край на изхода, играейки върху позлата и тъмночервено кадифе на средната кутия.
Зад завесата, която пропускаше светлина, се чуваха гласове и тропот на коне; от време на време към тях се присъединяваше нетърпеливият лай на учени кучета, които се затваряха веднага след края на представлението. Там вече беше съсредоточен животът на шумния персонал, който преди половин час оживяваше цирковата арена по време на сутрешното представление. Сега там гореше само газът, който осветяваше тухлените стени, варосани набързо с вар. В основата им, по заоблените коридори, бяха струпани сгънати декорации, боядисани бариери и столове, стълби, носилки с дюшеци и килими, снопове цветни знамена; на газовата светлина ясно се очертаваха висящите по стените обръчи, оплетени с ярки хартиени цветя или запечатани с тънка китайска хартия; Наблизо блестеше дълъг позлатен стълб и се открояваше синя завеса с пайети, украсяваща опората по време на танца на въжето. С една дума, тук бяха всички онези предмети и устройства, които мигновено прехвърлят въображението на хора, летящи в космоса, жени, енергично скачащи в обръч, за да кацнат отново краката си на гърба на галопиращ кон, деца, салто във въздуха или висящи на пръсти под купола
Независимо обаче, че всичко тук напомняше за чести и ужасни случаи на натъртвания, счупени ребра и крака, падания, свързани със смъртта, че човешкият живот тук непрекъснато висеше на косъм и се играеше като с топка – в този светъл коридор и разположен В тоалетните имаше по-весели лица и се чуваха предимно шеги, смях и подсвирквания.
Така беше и сега.
В главния проход, който свързваше вътрешния коридор с конюшните, се виждаха почти всички лица на трупата. Някои вече бяха пременили костюмите си и стояха с мантили, модни шапки, палта и якета; други успяха само да измият ружа и варата и набързо да наметнат палто, изпод което надничаха краката им, покрити с цветни чорапогащници и обути в бродирани с пайети обувки; Трети отделиха време и се показаха в пълни костюми, каквито бяха по време на представлението.
Сред последните особено внимание привлече нисък мъж, облечен от гърдите до краката в раиран чорапогащник с две големи пеперуди, пришити на гърдите и на гърба. По лицето му, гъсто намазано с варовак, с вежди, изписани перпендикулярно на челото, и червени кръгове по бузите, нямаше да може да се разбере на колко години е, ако не беше свалил перуката си веднага след края на представлението , и по този начин разкри широко плешиво петно, преминаващо през главата му.
Той забележимо обикаляше другарите си и не се намесваше в разговорите им. Не забеляза колко от тях се побутваха и намигаха закачливо, докато минаваше покрай тях.
При вида на влизащия директор той се отдръпна, бързо се обърна и направи няколко крачки към тоалетните; но директорът побърза да го спре.
Едуардс, чакай малко; Все още имате време да се съблечете! - каза режисьорът, като внимателно погледна клоуна, който спря, но, очевидно, го направи неохотно, - чакай, питам те; Просто трябва да говоря с фрау Браун... Къде е мадам Браун? Повикайте я тук... Ах, фрау Браун! -
— възкликна директорът, като се обърна към една малка куца жена, вече не млада, с наметало, също не младо, и шапка, дори по-стара от наметалото.
Фрау Браун не се приближи сама: тя беше придружена от около петнадесетгодишно момиче, слабо, с деликатни черти и красиви, изразителни очи.
Беше и зле облечена.
Г-жо Браун — каза директорът припряно, хвърляйки още един изпитателен поглед към клоуна Едуардс, — господин директорът е недоволен от вас днес или, във всеки случай, от дъщеря ви: много недоволен!.. Дъщеря ви падна три пъти днес и трети път толкова неловко, че изплаши публиката!
Ах, па-па-ли-па! Трябва да репетираме повече, ето какво! Факт е, че това е невъзможно; получавайки заплата от сто и двадесет рубли на месец за дъщеря си...
Но, господин директор, Бог знае, че за всичко е виновен конят; тя постоянно е извън крачка; когато Малхен скочи в обръча, конят отново смени крака и Малхен падна... всички го видяха, всички ще кажат същото...
Всички го видяха - вярно е; но всички мълчаха. Авторът на това обяснение също мълчеше; тя улови случая, когато директорът не я гледаше, и плахо го погледна.
Всеизвестен факт е, че в такива случаи винаги е виновен конят - каза режисьорът - Дъщеря ви обаче ще го язди тази вечер.
Но тя не работи вечер...
Ще се получи, госпожо! Трябва да се получи!..“, раздразнено каза режисьорът. „Вие не сте в графика, вярно е“, вдигна той, сочейки написан лист, окачен на стената над дъска, изпъстрена с тебешир и използвана от артистите да си бършат подметките, преди да излязат на арената, „но няма значение; Жонгльорът Линд внезапно се разболя, дъщеря ви ще поеме стаята му.
„Мислех да й дам почивка тази вечер“, каза фрау Браун, като най-после понижи гласа си, „сега е Масленицата: играят два пъти на ден;
момичето е много уморено...
Това е първата седмица на Великия пост, мадам; и накрая, в договора изглежда ясно се казва: „артистите са длъжни да свирят ежедневно и да се заместват един друг в случай на болест“... Изглежда ясно; и накрая, фрау Браун: като получавате сто и двадесет рубли на месец за дъщеря си, изглежда е срамно да говорите за това: срамно е!..
След като отсече по този начин, директорът й обърна гръб. Но преди да се приближи до Едуардс, той го погледна отново с изпитателен поглед.
Тъпият външен вид и изобщо цялата фигура на клоуна, с пеперудите по гърба и гърдите му, не предвещаваха нищо добро за опитно око; те ясно показаха на режисьора, че Едуардс е навлязъл в период на меланхолия, след който внезапно ще започне да пие мъртъв; и тогава простете всички изчисления на клоуна -
изчисленията са най-задълбочени, ако вземем предвид, че Едуардс беше първата сюжетна точка в трупата, първият любимец на публиката, първият забавник, измисляйки почти всяко представление нещо ново, карайки публиката да се смее до падане и пляскане до ярост. С една дума, той беше душата на цирка, основната му украса, основната му атракция.
Господи, какво можеше да каже Едуардс в отговор на другарите си, които често му се хвалеха, че са известни на публиката и че са посещавали столиците на Европа! Нямаше цирк в нито един голям град от Париж до Константинопол, от Копенхаген до Палермо, където Едуардс да не е аплодиран, където образът му в костюм с пеперуди да не е отпечатан на плакатите! Само той можеше да замести цяла трупа: той беше отличен ездач, въжеиграч, гимнастик, жонгльор, майстор на дресировката - учени коне, кучета, маймуни, гълъби - но като клоун, като амюз-буш не познаваше съперник. Но пристъпите на меланхолия, дължащи се на препиване, го преследваха навсякъде.
След това всичко изчезна. Винаги усещаше приближаването на болестта;
меланхолията, която го обзе, не беше нищо повече от вътрешно съзнание за безсмислието на борбата; той стана мрачен и необщителен. Гъвкав като стомана, човекът се превърна в парцал, на което неговите завистници тайно се радваха и което събуди състрадание сред онези от основните художници, които признаваха авторитета му и го обичаха; последните, трябва да се каже, бяха малко. Гордостта на мнозинството винаги е била повече или по-малко наранена от отношението към Едуардс, който никога не е зачитал степени и отличия: независимо дали субектът е бил първият, който се е появил в трупа с известно име, или дали е обикновен смъртен от тъмен произход, безразличен към него. Очевидно дори предпочиташе второто.
Когато беше здрав, винаги можеше да бъде видян с някое дете от трупата; при липса на такъв, бърникаше с куче, маймуна, птица и т.н.; привързаността му винаги се раждаше някак внезапно, но изключително силно. Той винаги й се посвещаваше толкова по-упорито, колкото повече мълчеше с другарите си, започваше да избягва срещи с тях и ставаше все по-мрачен.
През този първи период на заболяване ръководството на цирка все още можеше да разчита на него. Идеите още не бяха загубили ефекта си върху него. Излизайки от тоалетната с чорапогащник с пеперуди, с червена перука, изрусена и нарумянена, с перпендикулярно изпъкнали вежди, той очевидно все още беше бодър, присъединявайки се към другарите си и се готвеше да излезе на арената.
Слушайки първите изблици на аплодисменти, виковете „Браво!”, звуците на оркестъра, той постепенно сякаш оживя, вдъхнови се и щом режисьорът извика: „Клоуни, напред!..” – той бързо излетя на арената, пред другарите си; и от този момент, сред изблици на смях и ентусиазъм
"Браво!" - сълзливите му възгласи се чуваха непрестанно и бързо, до ослепяване, тялото му се търкаляше, сливайки се на газовата светлина в една непрекъсната кръгла искра...
Но шоуто свърши, спряха газта - и всичко изчезна! Без костюм, без боя и руж, Едуардс изглеждаше само като отегчен човек, старателно избягващ разговори и конфронтации. Това продължи няколко дни, след което се появи самата болест: тогава нищо не помогна: тогава той забрави всичко; той забрави своите чувства, забрави самия цирк, който със своята осветена арена и ръкопляскаща публика съдържаше всички интереси на живота му. Той дори изчезна напълно от цирка;
Пропи се всичко, пропи се натрупаната заплата, пропиха се не само чорапогащниците с пеперуди, но дори перуката и обувките, бродирани с пайети.
Сега става ясно защо режисьорът, който от началото на Масленица наблюдаваше нарастващото униние на клоуна, го погледна с такава загриженост.
Като се приближи до него и внимателно го хвана за ръката, той го отведе настрани.
И накрая, помислете за публиката! Знаеш колко много те обича!!. Само два дни! - добави той, хващайки ръката му и започвайки да я люлее насам-натам.- Между другото, искаше да ми кажеш нещо за момчето от гутаперча - вдигна той, очевидно повече с цел да забавлява Едуардс, тъй като той знаеше, че клоунът е в Напоследък той изразяваше специална загриженост за момчето, което също служеше като знак за наближаваща болест -
ти каза, той изглеждаше да работи по-бавно. Нищо чудно: момчето е в ръцете на такъв глупак, такъв глупак, който може само да го съсипе! Какво му става?
Едуардс, без да каже нито дума, докосна сакрума си с длан, после го потупа по гърдите.
Момчето не е добре нито тук, нито тук — каза той и погледна настрани.
За нас обаче е невъзможно да го откажем сега; той е на плаката;
няма кой да го замести до неделя; Оставете го да работи още два дни; „Той може да си почива там“, каза директорът.
— Може и да не издържи — тъпо възрази клоунът.
Само ако можеше да го понесеш, Едуардс! Само да не ни напускаше! -
Но клоунът отговори със сухо свиване на рамене, обърна се и бавно отиде да се съблече.
Спря обаче, когато минаваше покрай тоалетната на гутаперчевото момче или по-скоро тоалетната на акробата Бекер, тъй като момчето беше само негов ученик. Отваряйки вратата, Едуардс влезе в малка ниска стая, разположена под първата галерия за зрители; Беше непоносимо от задуха и жегата; към стабилния въздух, нагрят от газ, се присъедини миризмата на тютюнев дим, червило и бира; от едната страна имаше огледало в дървена рамка, поръсена с пудра; Наблизо, на стената, покрита с тапети, които се бяха спукали във всички пукнатини, висеше чорапогащник, който приличаше на одрана човешка кожа; по-нататък върху дървен пирон стърчи островърха филцова шапка с пауново перо отстрани; На масата в ъгъла бяха струпани няколко цветни камизолки, бродирани с пайети, както и някои от ежедневните мъжки дрехи. Обзавеждането беше допълнено от маса и два дървени стола.
На единия седеше Бекер - съвършено подобие на Голиат. Физическата сила личеше във всеки мускул, дебела превръзка от кости, къс врат с изпъкнали вени, малка кръгла глава, плътно навита и гъсто напукана. Изглеждаше не толкова излят в калъп, колкото издълбан от груб материал, при това груб инструмент; въпреки че изглеждаше на около четиридесет години, той изглеждаше тежък и тромав - обстоятелство, което ни най-малко не му пречеше да се смята за първия красив мъж в трупата и да смята, че когато се появи на арената в телесен чорапогащник , той би съкрушил женските сърца. Бекер вече беше свалил костюма си, все още беше по риза и, седнал на стол, се разхлаждаше с халба бира.
На друг стол седеше, също с къдрици, но съвсем голо, русо и слабо момче на около осем години. Още не беше настинал след представлението; по тънките му крайници и вдлъбнатината в средата на гърдите му на места все още се виждаше блясък от пот; синята панделка, която завързваше челото му и придържаше косата му, беше напълно мокра; големи мокри петна от пот покриваха чорапогащниците, лежащи на коленете му. Момчето седеше неподвижно, плахо, сякаш наказано или очакващо наказание.
Той вдигна поглед точно когато Едуардс влезе в тоалетната.
Какво искаш? – неприветливо каза Бекер, гледайки гневно или подигравателно клоуна.
Хайде, Карл — възрази Едуардс с успокояващ глас и беше ясно, че това изисква известни усилия от негова страна, — по-добре направи следното: дай ми момчето преди седем часа; Щях да се разходя с него преди шоуто...
Бих го завел на площада да разгледа сепаретата...
Лицето на момчето забележимо се оживи, но той не посмя да го покаже ясно.
„Не“, каза Бекер, „няма да те пусна; той работи зле днес.
В очите на момчето блеснаха сълзи, той погледна крадешком Бекер и побърза да ги отвори, като впрегна всичките си сили, за да не забележи нищо.
„Той ще работи по-добре вечерта“, продължи да убеждава Едуардс.
Слушай, ето какво ще кажа: докато момчето настине и се облече, ще поръчам да донесат бира от бюфета...
И без това има! – грубо го прекъсна Бекер.
Както искаш; но само момчето щеше да се забавлява повече; в нашата работа не е добре да скучаем; нали знаете: веселието дава сила и бодрост...
Това е моя работа! – сопна се Бекер, видимо в лошо настроение.
Едуардс вече не възразяваше. Той отново погледна към момчето, което продължаваше да полага усилия да не плаче, поклати глава и излезе от тоалетната: Карл Бекер изпи остатъка от бирата си и нареди на момчето да се облече. Когато и двамата бяха готови, акробатът взе камшик от масата, изсвири го във въздуха и извика: „Марш!“ и като остави ученика да мине пръв, тръгна по коридора.
Гледайки ги да излизат на улицата, човек не можеше да не си представи крехко, новоизлюпено пиле, придружено от огромно, охранено прасе...
Минута по-късно циркът беше напълно празен; останаха само конярите, които започнаха да спретват конете за вечерното представление.
Ученикът на акробата Бекер беше наречен "гутаперчното момче"
само в плакати; истинското му име беше Петя; По-точно обаче би било да го наречем нещастно момче.
Историята му е много кратка; и как би могло да бъде дълго и сложно, когато той беше само на осем години!
Загубил майка си на петгодишна възраст, той обаче я помни добре. Как сега ще види пред себе си кльощава жена с руса, слаба и вечно разчорлена коса, която ще го гали, пълнейки устата му с всичко, което му попадне под ръка: лук, парче пай, херинга, хляб - тогава изведнъж , без никаква причина за това, тя се нахвърли, започна да крещи и в същото време започна да го пляска с каквото и да го удари. Въпреки това Петя често си спомняше за майка си.
Той, разбира се, не знаеше подробности за домашната ситуация. Той не знаеше, че майка му беше нищо повече или по-малко от изключително ексцентрична, макар и мила Чухонка, която се местеше от къща на къща като готвачка и беше преследвана отвсякъде, отчасти заради прекомерна слабост на сърцето и постоянни романтични приключения, отчасти заради небрежно боравене с чинии, биене в ръцете й, сякаш по собствена прищявка.
Веднъж успя някак си да влезе на добро място: тя също не можеше да го понесе. По-малко от две седмици по-късно тя неочаквано обяви, че се омъжва за временно напуснал войник. Никакво предупреждение не можеше да разклати решимостта й. Казват, че чухоните като цяло са упорити. Но младоженецът трябва да е бил не по-малко упорит, въпреки че беше руснак.
Мотивите му обаче бяха много по-фундаментални. Като портиер в голяма къща, той вече можеше да се счита за улегнал, категоричен човек. Стаята под стълбите обаче не беше много удобна: таванът беше отсечен под ъгъл, така че висок човек трудно можеше да се изправи под издигнатата му част; но хората не живеят в толкова многолюдни условия; Най-накрая апартаментът е свободен, не можете да бъдете взискателни.
Разсъждавайки по този начин, портиерът все още изглеждаше нерешителен, докато случайно не успя да купи самовар в Апраксин двор на много евтина цена. В същото време неговите вибрации започнаха да се установяват на по-здрава основа. Играта със самовар наистина някак не беше мъжка работа;
колата очевидно изискваше различен двигател; домакинята сякаш сама го предложи.
Ана (така се казваше готвачката) имаше особеното предимство в очите на портиера, че, първо, тя вече му беше донякъде позната; второ, живеейки в съседство, от другата страна на къщата, тя значително улесни преговорите и следователно намали времето, скъпо за всеки служител.
Предложението беше направено, прието с радост, сватбата се състоя и Анна се премести при съпруга си под стълбите.
През първите два месеца животът беше щастлив. Самоварът кипеше от сутрин до вечер, а парата, минаваща под рамката на вратата, се извиваше на облаци към тавана. Тогава стана някак си нито това, нито онова; Накрая нещата се объркаха напълно, когато дойде време за раждане и тогава - искаш или не - трябваше да празнувам кръщенето. Сякаш за първи път на портиера му хрумна мисълта, че е избързал малко, когато е връзвал възела. Като откровен човек, той директно изрази чувствата си. Имаше упреци, обиди, избухнаха кавги. Всичко завърши с отказ на портиера, като причината беше постоянният шум под стълбите и плачът на новородено, които пречеха на обитателите.
Последното несъмнено беше несправедливо. Новороденото се роди толкова крехко, толкова изтощено, че дори показа малка надежда да доживее до следващия ден: ако не беше сънародничката на Анна, перачката Варвара, която веднага след раждането на детето побърза да го вземе и да го разтърси докато не изкрещя или не заплаче - новороденото наистина можеше да оправдае предсказанието. Към това трябва да добавим, че въздухът под стълбите всъщност нямаше такива лечебни свойства, че да възстанови за един ден силите на детето и да развие дробовете му до такава степен, че плачът му да притесни всеки. Най-вероятно това беше желание да се премахнат неспокойните родители.
Месец по-късно портиерът трябваше да отиде в казармата; същата вечер стана известно на всички, че той и полкът се изпращат на поход.
Преди раздялата двойката отново се сближи; Много сълзи и още повече бира се изляха на изпращането.
Но съпругът си тръгна - и изпитанието за намиране на място започна отново. Сега беше още по-трудно; Почти никой не искаше да вземе Анна с детето. Така годината се проточи наполовина с мъка.
Повикаха Анна един ден в казармата, съобщиха, че съпругът й е убит и й дадоха паспорт на вдовица.
Нейните обстоятелства, както всеки може лесно да си представи, изобщо не се подобриха поради това. Имаше дни, когато нямаше с какво да купиш херинга или парче хляб за себе си и за момчето; Ако не бяха любезните хора, които понякога мушнаха парче или картоф, момчето вероятно щеше да изсъхне и да умре преждевременно от изтощение. Най-после съдбата се смили над Ана. Благодарение на участието на нейната сънародничка Варвара, тя стана перачка за собствениците на фабрика за корк, разположена на Черная речка.
Тук наистина можеш да дишаш по-свободно. Тук момчето не безпокоеше никого; той можеше да следва майка си навсякъде и да се вкопчва в полите й, колкото сърцето му иска.
Особено добре беше през лятото, когато вечерта дейността на фабриката спираше, шумът стихваше, работещите се разотиваха и оставаха само жените, които обслужваха собствениците. Уморени от работа и жегата на деня, жените се спуснаха на сала, насядаха на пейките и започнаха безкрайни разговори в свободното им време, подправени с шеги и смях.
В вълнението на разговора рядко някой от присъстващите забеляза как крайбрежните върби постепенно се покриха в сянка и в същото време залезът пламваше все по-ярко; как кос слънчев лъч внезапно избухна зад ъгъла на съседната дача; как върховете на върбите и краищата на внезапно погълнатите от него огради се отразяваха заедно с облака в спящата вода и как в същото време се появиха орди комари, движещи се неспокойно отгоре надолу над водата и в топлия въздух , обещавайки същото хубаво време и за следващия ден.
Този път несъмнено беше най-хубавият в живота на момчето - все още не гутаперча, а обикновена, каквито са всички момчета. Колко пъти по-късно разказа на клоуна Едуард за Черната река. Но Петя говореше бързо и с ентусиазъм; Едуардс почти не разбираше руски; Това винаги пораждаше цяла поредица от недоразумения. Мислейки, че момчето му разказва за някакъв вълшебен сън, и не знаейки какво да отговори, Едуардс обикновено се ограничаваше до нежно прокарване на ръка през косата си отдолу нагоре и добродушно кикотене.
И така Анна живееше доста добре; но мина година, после още една и изведнъж, пак съвсем неочаквано, тя обяви, че се омъжва. "Как? Какво? За кого? -
се чуваше от различни посоки. Този път младоженецът се оказа чирак шивач. Как и къде е станало запознанството, никой не знаеше. Накрая всички просто ахнаха, като видяха младоженеца - човек висок като напръстник, свит, с лице жълто като печен лук и също куцащ с левия крак - е, с една дума, както се казва, пълен идиот.
Никой абсолютно нищо не разбра. Петя, разбира се, най-малко разбираше. Той плака горчиво, когато го отведоха от Черна река, и ридаеше още по-силно на сватбата на майка си, когато в края на празника един от гостите хвана пастрока му за вратовръзката и започна да го души, а майка му крещеше и се втурнаха да ги разделят.
Не бяха изминали няколко дни и беше ред на Анна да съжалява за бързината си да се ожени. Но работата беше свършена; беше твърде късно за покаяние. Шивачът прекара деня в работилницата си; вечерта просто се прибра в гардероба си, винаги придружен от приятели, сред които най-добрият му приятел беше този, който щеше да го удуши на сватбата.
Всеки носеше водка на свой ред и започваше пиянство, което обикновено завършваше със свалка. Тук Анна винаги получаваше най-лошото, а момчето също страдаше мимоходом. Беше истински тежък труд! Най-лошото за Анна беше, че съпругът й по някаква причина не харесваше Петя; той го гледаше отвисоко от първия ден; всеки път се изхитряваше да го закачи и щом се напиеше, заплашваше да го удави в ледената дупка.
Тъй като шивачът изчезна за няколко дни подред, парите бяха пропилени и нямаше с какво да купи хляб, Анна отиде на ежедневна работа, за да изхрани себе си и детето. През това време тя поверила момчето на една стара жена, която живеела в същата къща като нея; през лятото старата жена продаваше ябълки, през зимата продаваше варени картофи на Сеная, внимателно покриваше чугунената тенджера с парцал и седеше на нея с голям комфорт, когато навън беше твърде студено. Тя мъкнеше навсякъде Петя, която се влюби в нея и й викаше баба.
След няколко месеца съпругът на Анна изчезна напълно; казаха някои
Видяхме го в Кронщад; други твърдят, че той тайно е сменил паспорта си и се е преместил да живее в Шлиселбург, или „Шлюшино“, както по-често се изразяват.
Вместо да диша по-свободно, Ана беше напълно изтощена. Тя стана някак луда, лицето й измършавя, в очите й се появи тревога, гърдите й се свиха, самата тя ужасно отслабна; Към нейния жалък вид трябва да добавим също, че тя беше цялата изтощена; нямаше нищо за носене или залагане; беше покрита само с парцали. Накрая един ден тя внезапно изчезна. Случайно разбрахме, че полицията я е прибрала на улицата, изтощена от глад. Откарана е в болница. Нейната сънародничка, перачката Варвара, я посетила веднъж и казала на приятелките си, че Анна престанала да разпознава познатите си и няма да предаде душата си на Бога днес или утре.
Така и стана.
Спомените на Петя включват и деня на погребението на майка му. Напоследък той я виждаше малко и затова някак си беше отвикнал: съжаляваше я, но и плачеше, макар че, трябва да се каже, плачеше повече от студ. Беше сурова януарска утрин; ситен сух сняг падна от ниското облачното небе; воден от пориви на вятъра, той избоде лицето си като игли и побягна на вълни по замръзналия път.
Петя, който вървеше след ковчега между баба си и перачката Варвара, усещаше непоносимото щипане на пръстите на ръцете и краката си; Между другото вече му беше трудно да се придържа към спътниците си; дрехите му бяха произволно избрани: ботушите бяха случайни, в които краката му висяха свободно, като в лодки; кафтанът беше случаен, който не можеше да бъде носен, ако не бяха вдигнали опашките му и не ги бяха затъкнали в колана му, случайният беше шапката, измолена от портиера; Постоянно се плъзгаше в очите й и пречеше на Петя да вижда пътя. След като по-късно се запозна отблизо с умората на краката и гърба си, той все още си спомня как си тръгна тогава, изпращайки починалия.
На връщане от гробището баба и Варвара дълго говориха какво да правят сега с момчето. Той, разбира се, е син на войник и е необходимо да му се даде определение според закона къде да отиде; но как да стане това? Към кого да се обърна? Кой най-после ще тича и ще се притеснява? Само празни и освен това практични хора биха могли да отговорят утвърдително. Момчето продължи да живее, чатейки по различни ъгли и стари жени. И не се знае как щеше да се реши съдбата на момчето, ако перачката Варвара не се беше намесила отново.
Отбивайки се при „баба“ си и срещайки момче с нея, Варвара понякога го водеше при себе си за няколко дни.
Тя живееше на улица Моховая в мазето, във втория двор на голяма къща. В същия двор, само че по-нагоре, имаше няколко души от трупата на съседния цирк; те заемаха поредица от стаи, свързани с коридор от тъмната страна. Варвара познаваше много добре всички, тъй като непрекъснато им пере дрехите. Когато се качваше при тях, често мъкнеше Петя със себе си. Всички знаеха историята му: всички знаеха, че той е сирак, без семейство и племе. В разговори Варвара неведнъж е изразявала мисълта, че би било хубаво, ако някой от господата се смили и вземе сирачето за обучение. Никой обаче не посмя; всички, очевидно, имаха достатъчно от своите грижи. Самото лице не казваше нито да, нито не. Понякога това лице дори гледаше внимателно момчето. Беше акробатът Бекер.
Трябва да се предположи, че между него и Варвара едновременно се водят някакви тайни и по-ясни преговори по този въпрос, защото един ден, чакайки, когато всички господа бяха отишли на репетиция и само Бекер остана в апартамента, Варвара набързо взе Петя горе и влезе направо с него в стаята на акробата.
Бекер определено чакаше някого. Той седеше на стол и пушеше от порцеланова лула с извита дръжка, окачена на пискюли; на главата му имаше плоска шапка с мъниста, избутана на една страна; на масата пред него имаше три бутилки бира - две празни, едната току-що започната.
Подпухналото лице на акробата и вратът му, дебел като на бик, бяха червени;
неговият самоуверен външен вид и поза не оставяха никакво съмнение, че Бекер, дори тук у дома, беше напълно изпълнен със съзнанието за красотата му. Другарите му явно са му се подигравали само от завист!
По навик да се кичи пред обществото, той зае поза дори при вида на перачката.
Е, Карл Богданович... ето го момчето!.. - каза Варвара, бутайки Петя напред.
Трябва да се отбележи, че целият разговор се проведе на някакъв странен език.
Варвара изопачи думите, като ги произнесе по чухонски; Бекер си тананикаше, вместо да говори, търсейки руски думи, които звучаха или немски, или с напълно неизвестен произход.
Въпреки това те се разбраха.
„Добре“, каза акробатът, „но не мога да направя това; Трябва да съблека малкия...
Петя все още стоеше неподвижно и плахо гледаше Бекер; с последната думатой се облегна назад и хвана здраво полата на перачката. Но когато Бекер повтори искането си и Варвара, обръщайки лицето на момчето към себе си, започна да го съблича, Петя конвулсивно я сграбчи с ръце, започна да крещи и да се бие като пиле под ножа на готвача.
Какво си ти? Какъв глупак! От какво се страхувахте? Събличай се, татко, събличай се... нищо... виж се колко си глупав! - повтори перачката, опитвайки се да разтвори пръстите на момчето и в същото време набързо разкопчаваше копчетата на панталона му.
Но момчето решително не се поддаде: по някаква причина, обзет от страх, той се завъртя като лоуч, изви се, посегна към пода, изпълвайки целия апартамент с писъци.
Карл Богданович загуби търпение. Остави телефона на масата, той се приближи до момчето и, без да обръща внимание на факта, че то започва да се огъва още повече, бързо го обви с ръце. Преди Петя да успее да се събуди, той се почувства плътно притиснат между дебелите колене на акробата. Последният в миг свали ризата и панталоните си; след това го вдигна като сламка и като го постави гол на коленете му, започна да опипва гърдите и страните му, натискайки с палец онези места, които не му се струваха веднага задоволителни, и изпращаше шамар всеки път, когато момчето се изви, безпокоейки го да продължи операцията.
На перачката й стана жал за Петя: Карл Богданович натискаше и мачкаше нещо много силно; но, от друга страна, тя се страхуваше да ходатайства, тъй като тя сама беше довела момчето и акробатът обеща да го вземе като възпитател, ако се окаже подходящо. Застанала пред момчето, тя бързо изтри сълзите му, убеждавайки го да не се страхува, убеждавайки го, че Карл Богданович няма да направи нищо лошо - той само ще погледне!..
Но когато акробатът неочаквано постави момчето на колене, обърна се с гръб към него и започна да извива раменете му назад, отново притискайки пръстите си между лопатките, когато голият тънък гръден кош на детето внезапно изпъкна с ръб напред, главата му падна назад и сякаш замръзна целият от болка и ужас - Варвара вече не издържаше; тя се втурна да го отнесе.
Преди да успее обаче, Бекер й подаде Петя, която веднага се събуди и само продължи да трепери, давейки се в сълзи.
Стига, татко, пълно! Виждате ли, те нищо не са ви направили!.. Карл Богданович просто искаше да ви погледне... - повтори перачката, опитвайки се да погали детето по всякакъв начин.
Тя погледна крадешком Бекер; той кимна с глава и наля нова чаша бира.
Два дни по-късно перачката трябваше да използва хитростта си, когато най-накрая трябваше да предаде момчето на Бекер. Нито новите памучни ризи, които Варвара купи със собствени пари, нито ментовите меденки, нито убеждаването, нито обичта имаха ефект тук. Петя се страхуваше да изкрещи, тъй като преместването ставаше в позната за нас стая: той притискаше обляното си в сълзи лице плътно до подгъва на пералнята и отчаяно, като изгубен човек, се вкопчваше в ръцете й при всяка крачка. към вратата, за да го остави сам с Карл Богданович.
Най-накрая на акробата му омръзна всичко това. Той хвана момчето за яката, откъсна го от полата на Варвара и щом вратата се хлопна след нея, го изправи пред себе си и му заповяда да го гледа право в очите.
Петя продължаваше да се тресе като в треска; чертите на слабото му, болнаво лице някак се свиха; В тях се появи нещо тъжно и крехко, като старец.
Бекер го хвана за брадичката, обърна го с лице към себе си и повтори заповедта.
Е, човече, слушай - каза той, разклащайки показалеца си пред носа на Петя, - когато искаш там... (посочи вратата), ще бъде тук! (той посочи леко под гърба) - und fest! und fest! - добави той, пусна го от ръцете си и допи останалата бира.
Същата сутрин го заведе на цирк. Всичко там се суетеше и набързо си опаковаше багажа.
На следващия ден трупата с целия си багаж, хора и коне мигрира в Рига за летния сезон.
В началото новината и разнообразието от впечатления по-скоро уплашиха Петя, отколкото събудиха любопитството му. Скрил се в един ъгъл и като диво животно наблюдавал оттам как хората тичат покрай него, влачейки непознати за него предмети.
Русата глава на непознато момче привлече вниманието на някои; но преди това беше! И всички минаваха.
Това последно обстоятелство донякъде насърчи Петя; Очертавайки този или онзи ъгъл с очите си, той улавяше момент, в който нямаше никой наблизо, и скоро бързо тичаше към желаното място.
Така постепенно стигна до конюшните. Бащи, колко коня имаше?
Гърбовете им, блестящи на газовата светлина, изпънати в редици, изгубени в гъстата тъмнина, която изпълваше дълбините на конюшните трезори; Петя беше особено поразен от гледката на няколко коня, малки почти колкото него самия.
Всички тези впечатления бяха толкова силни, че през нощта той извика няколко пъти и се събуди; но като не чу нищо близо до себе си, освен плътното хъркане на господаря си, той отново заспа.
През десетте дни, в които трупата се мести в Рига, Петя е оставен на произвола на съдбата. В каретата сега той беше заобиколен от хора, които вече не бяха напълно непознати; Той успя да разгледа по-отблизо много от тях; мнозина бяха весели, шегуваха се, пееха песни и не му вдъхваха страх. Имаше дори хора като клоуна Едуардс, който винаги мимоходом го потупваше по бузата; веднъж дори една от жените му даде резен портокал. С една дума, той започна постепенно да свиква и дори би било добре за него, ако някой друг го приеме, само не Карл Богданович. Не можеше да свикне с това; пред него Петя моментално млъкна, някак си се сви и мислеше само как да не заплаче.
Особено трудно му става, когато започва обучението му. След първите опити Бекер беше убеден, че не греши за момчето; Петя беше лек като пера и гъвкав в ставите; разбира се, нямаше достатъчно мускулна сила, за да контролира тези естествени качества; но все още нямаше проблеми. Бекер не се съмняваше, че силата ще дойде от упражненията. Той можеше частично да провери това дори сега с домашния си любимец. Месец след като слагаше момчето на пода всяка сутрин и вечер и го принуждаваше да навежда глава към краката си, Петя можеше да извърши подобна маневра сама, без помощта на наставник.
За него беше несравнимо по-трудно да се наведе назад и да докосне тила си с петите си: малко по малко обаче той започна да свиква с това. Той също така сръчно започна да бяга скокове над стола; но само когато след скок Бекер поиска ученикът, след като скочи от другата страна на стола, да падне не на краката си, а на ръцете си, оставяйки краката си във въздуха - последното рядко беше възможно;
Петя летеше на салта, падайки по лицето или главата си, рискувайки да си счупи врата.
Неуспехът или нараняването обаче представляваше половината от скръбта; другата половина, по-значима, се криеше в асата, с които Бекер винаги го даряваше, забравяйки, че с упражнения от този вид той би могъл по-скоро да допринесе за развитието на собствените си мускули, които вече имаше в надежден ред.
Мускулите на момчето останаха стройни. Те очевидно се нуждаеха от увеличени подкрепления.
Двойно плъзгащо се стълбище беше въведено в стаята, заета от Бекер; през напречните му греди, на определена височина от пода, хоризонтално беше поставена пръчка. По команда на Бекер Петя трябваше да хване с ръце пръчката, докато тичаше, и след това да остане висял по този начин първо пет минути, после десет и така всеки ден по няколко пъти.
Разнообразието се състоеше в това, че понякога просто трябваше да се държиш изправен, а понякога, държейки ръцете си за пръчката, трябваше да се облегнеш назад с цялото си тяло и да прокараш краката си между пръчката и главата. Целта на упражнението беше да захванете краищата на пръстите на краката си за пръчка, внезапно да освободите ръцете си и да останете да висите на пръстите на краката си. Основната трудност беше, че докато краката бяха вдигнати и главата беше надолу, лицето трябваше да поддържа най-приятното, смеещо се изражение; последното е направено с цел да се направи добро впечатление на обществеността, която при никакви обстоятелства не трябва да подозира затруднения в мускулно напрежение, болки в ставите на раменете и конвулсивно свиване в гърдите.
Постигането на такива резултати често беше придружено от такова разкъсващо детско писък, такива писъци, че другарите на Бекер нахлуха в стаята му и взеха момчето му от ръцете му.
Започваха псувни и караници, след които на Петя понякога й ставаше още по-зле. Понякога обаче такава външна намеса завършваше по по-мирен начин.
Това се случи, когато дойде клоунът Едуардс. Обикновено решаваше нещата със закуски и бира. В приятелския разговор, който последва, Едуардс всеки път се опитваше да докаже, че методът на преподаване на Бекер не е добър, че страхът и побоите няма да ви доведат доникъде, не само с деца, но дори и когато обучавате кучета и маймуни; че страхът несъмнено вдъхва страх, а страхът -
първият враг на гимнастика, защото му отнема увереността и дързостта; без тях можете само да разтегнете сухите си вени, да си счупите врата или прешлените на гърба.
Често се дава пример с акробата Рисли, който толкова много изплаши собствените си деца преди представлението, че когато трябваше да ги хвърли с крака във въздуха, децата направиха два салта в пространството и веднага паднаха на пода.
Те се втурнаха да го вдигнат — вдигна Едуардс, правейки изразителни жестове, — и ето, и двамата го вдигнаха! готов! И двамата не са на себе си! Тогава глупакът Райзли се застреля от мъка - но какво от това? Все пак той не възкреси децата си: fertig! фертиг!..
И нещо странно: всеки път, когато Едуардс, разгорещен от разговор и бира, веднага започваше да показва как се прави това или онова нещо, Петя изпълняваше упражнението с по-голяма сръчност и желание.
Всички в трупата вече познаваха ученика на Бекер. Наскоро той му взе костюм на клоун от гардероба и като избели лицето му, намаза две петна по бузите му с руж, го изведе на арената по време на представлението;
понякога, като тест, Бекер внезапно повдигаше краката си, принуждавайки го да тича на ръце по пясъка. Тогава Петя напрегна всичките си сили; но често те го предаваха; След като пробяга малко място на ръцете си, той внезапно отслабна в раменете си и заби главата си в пясъка, което винаги предизвикваше весел смях в публиката.
Под ръководството на Едуардс той без съмнение щеше да постигне повече напредък;
в ръцете на Бекер по-нататъшното развитие очевидно се забави. Петя продължаваше да се страхува от наставника си, както в първия ден. Към това започна да се смесва друго чувство, което той не можеше да тълкува, но което постепенно нарастваше в него, ограничаваше мислите и чувствата му, карайки го да плаче горчиво нощем, когато, легнал на дюшека, той слушаше хъркането на акробата .
И Бекер не направи нищо, нищо, за да привърже момчето към себе си по някакъв начин. Дори в онези случаи, когато момчето успяваше с някакъв трик, Бекер никога не се обръщаше към него с добра дума; той се ограничи да го погледне снизходително от височината на огромното му тяло.
След като живееше с Петя от няколко месеца, той определено го взе предния ден.
Къдряйки се внимателно всеки ден при фризьора в цирка, Бекер очевидно не се интересуваше коя от двете ризи, дадени на момчето от перачката Варвара,
Имаше оставени парцали, че бельото на тялото на момчето понякога се носеше без промяна в продължение на две седмици, че вратът и ушите му не бяха измити, а ботушите му поискаха каша и загребаха уличната мръсотия и вода. Другарите на акробата и повече от другите Едуардс често го упрекваха за това; в отговор Бекер подсвирна нетърпеливо и щракна панталоните си за езда.
Той не спря да учи Петя, като продължаваше да го наказва всеки път, когато нещо се обърка. Той направи по-лошо от това.
Веднъж, след завръщането на трупата в Санкт Петербург, Едуардс даде на Петя кученце. Момчето беше във възторг; той се втурна из конюшните и коридорите с подаръка, показваше го на всички и от време на време го целуваше често по мокрото си розово лице.
Бекер, раздразнен по време на представлението, че публиката не го повика, се върна във вътрешния коридор; като видя кученцето в ръцете на Петя, той го изтръгна и го хвърли настрани с върха на обувката си; Кученцето удари главата си в съседната стена и веднага падна, като протегна лапи.
Петя започна да ридае и се втурна към Едуардс, който в този момент излизаше от тоалетната.
Бекер, напълно раздразнен от псувните наоколо, с едно движение отблъсна Петя от Едуардс и му удари силен шамар.
Швайн! Глупако!.. Уф!.. - каза Едуардс, плюейки възмутено.
Въпреки своята лекота и гъвкавост, Петя, както казахме по-горе, беше не толкова гутаперча, колкото нещастно момче.
Детските стаи в къщата на Граф Листомиров са разположени от южната страна и гледат към градината. Беше прекрасна стая! Всеки път, когато слънцето беше на небето, лъчите му минаваха през прозорците от сутринта до залеза; в долната част само прозорците бяха покрити със сини тафтени завеси, за да предпазят зрението на децата от прекомерна светлина. За същата цел във всички стаи беше постлан син килим, а стените бяха покрити с не много светли тапети.
В една от стаите цялата долна част на стените беше буквално пълна с играчки; те бяха групирани толкова по-разнообразно и живописно, защото всяко от децата имаше свой специален отдел.
Пъстри английски цветни тетрадки и книги, креватчета с кукли, картини, скринове, малки кухни, порцеланови сервизи, овце и кучета на макари - бележеха вещите на момичетата; маси с калаени войници, картонена тройка сиви коне, със страшно изпъкнали очи, окачени със звънци и впрегнати в карета, голяма бяла коза, казак на кон, тъпан и медна тръба, чиито звуци винаги караха Англичанката мис Блике в отчаяние - обозначаваше притежанията на „мъжкия пол“ Тази стая се наричаше „стая за игра“.
Наблизо имаше класна стая; по-нататък беше спалнята, чиито прозорци винаги бяха покрити със завеси, които се вдигаха само там, където се въртеше вентилационната звезда, пречиствайки въздуха. От него, без да се излагате на внезапна смяна на въздуха, можеше да се отиде направо в тоалетната, също постлана с килим, но постлана с мушама в долната част: от едната страна имаше голяма мраморна маса за миене, облицована с големи англ. фаянс; По-нататък блестяха в белота две вани с медни кранове, изобразяващи лебедови глави; Наблизо имаше холандска фурна с облицован с плочки шкаф, непрекъснато пълен със затоплящи кърпи. По-близо, по стената с мушама, висяха на конци цял ред малки и големи гъби, с които госпожица Блике измиваше децата от главата до петите всяка сутрин и вечер, донасяйки червенина на нежното им тяло.
В сряда, Масленица, в игралната зала беше особено весело. Беше изпълнен с възторжени детски плач. Няма сложно нещо; Ето какво беше казано тук, мимоходом: „Деца, от самото начало на Масленица бяхте послушни и сладки, днес е сряда, ако продължавате така, в петък вечерта ще ви заведат на цирк!“
Тези думи каза леля Соня, сестрата на графиня Листомирова
Момиче на около тридесет и пет години, силна брюнетка, с буйни мустаци, но красиви ориенталски очи, с необикновена доброта и нежност; тя винаги носеше черна рокля, мислейки, че това поне донякъде ще скрие закръглеността й, която започваше да я притеснява. Леля Соня живееше със сестра си и посвети живота си на децата си, които обичаше с целия си запас от чувства, които никога не са имали шанс да бъдат изразходвани и натрупани в изобилие в сърцето й.
Преди тя да успее да произнесе обещанието си, децата, които отначало слушаха много внимателно, се втурнаха колкото може по-бързо да я обсадят; кой се вкопчи в роклята й, кой се опита да се изкачи на коленете й, кой успя да я хване за врата и обсипа лицето й с целувки; обсадата беше придружена от толкова шумни аплодисменти, такива радостни възгласи, че госпожица Блике влезе през една врата, а млада швейцарка, поканена в къщата като учителка по музика на най-голямата си дъщеря, изтича през друга; зад тях се появи медицинска сестра, която държеше новородено, увито в одеяло с падащи на пода дантелени краища.
Какво става тук?..- попита учудено госпожица Блике.
Тя беше пъргава, висока дама с прекалено изпъкнали гърди, червени бузи, сякаш накапани с восък, и червен като цвекло врат.
Леля Соня обясни на влезлите причината за радостта.
Отново имаше възгласи, отново крясъци, придружени от подскоци, пируети и други повече или по-малко изразителни прояви на радост. В този изблик на детско веселие всички бяха най-изненадани от Паф, петгодишно момче, единственият мъжки клон на Листомировия род; момчето винаги беше толкова тежко и апатично, но тогава, под впечатлението от историите и това, което го очакваше в цирка, изведнъж се хвърли на четири крака, вдигна левия си крак и, ужасно извивайки език на бузата си, погледна към присъстващите с неговите киргизки очи започнаха да се правят на клоун.
Госпожице Блике! - вдигни го, вдигни го бързо, - кръвта ще му шурне в главата! - каза леля Соня.
Нови писъци, ново подскачане около Пъф, който не искаше да става и упорито вдигаше първо единия, после другия крак.
Деца, деца... стига! Май вече не искаш да си умен...
„Не искаш да слушаш“, каза леля Соня, раздразнена главно защото не знаеше как да се ядоса. Е, тя не можеше да го направи - тя абсолютно не можеше!
Тя обожаваше „децата си“, както се изрази. Наистина, трябва да кажа, че децата бяха много мили.
Най-голямото момиче, Верочка, вече беше на осем години; шестгодишната Зина я последва, момчето, както беше казано, беше на пет. Той беше кръстен Павел; но момчето получи различни прякори едно след друго: Беби, Бабъл, Бутуз, Бут и накрая Пуф - име, което остана. Момчето беше закръглено, ниско, с отпуснато бяло тяло, подобно на сметана, с изключително флегматичен, невъзмутим нрав, със сферична глава и кръгло лице, на което единствената забележима черта бяха малките киргизки очи, които се отваряха напълно при хранене беше сервирано или се говореше за храна.
Очите, които като цяло изглеждаха сънени, също показваха оживление и безпокойство сутрин и вечер, когато госпожица Блике хващаше Пъф за ръка, отвеждаше го в тоалетната, събличаше го гол и като го поставяше върху мушама, започваше енергично да го мие с огромна гъба, обилно напоена с вода; когато госпожица Блике, в края на такава операция, постави гъба върху главата на момчето и като притисна гъбата плътно, пусна потоци вода да потекат по тялото, което веднага се превърна от бяло в розово, очите на Пъф не само се присвиха, но пусна потоци от сълзи и в същото време чу, че от гърдите му се разнесе тънко, тънко скърцане, което не дразнеше нищо, а приличаше повече на скърцането на кукли, които са принудени да крещят, като натискат стомаха си. Всичко обаче приключи с това невинно скърцане. С изчезването на гъбата Пъф млъкна мигновено и едва тогава госпожица Блике можеше да го подсуши колкото си иска с топла, груба кърпа, можеше да увие главата му, да меси и да си играе с него - Пъф оказа толкова малко съпротива, колкото парче сладкиш в ръцете на пекар. Често дори заспиваше между топлите груби кърпи, преди госпожица Блике да успее да го сложи в леглото, покрито с мрежа около него и окачено с муселинен балдахин със синя панделка отгоре.
Не може да се каже, че това е било момче. особено интересен; но беше невъзможно да не се спрем на него, тъй като сега той представляваше единствения мъжки клон на фамилията на графовете Листомирови и, както баща му правилно понякога отбелязваше, гледайки замислено в далечината и меланхолично навеждайки глава настрани: „Можеше... кой знае? - може ли да играе видна роля в бъдещето в отечеството?!"
По принцип е трудно да се предскаже бъдещето, но както и да е, от момента, в който беше обещано цирковото представление, най-голямата дъщеря, Верочка, привлече цялото внимание и бдително наблюдаваше поведението на сестра си и брат си.
Веднага щом се появи признак на раздор между тях, тя бързо се затича към тях, като в същото време погледна назад към величествената госпожица Блике, започна бързо да шепне нещо на Зизи и Пафу и, редувайки се, целувайки ту единия, ту другия, винаги успява да установи мир и хармония между тях.
Тази Верочка беше прекрасно момиче във всяко отношение; тънък, нежен и в същото време свеж, като току-що снесено яйце, със сини вени по слепоочията и шията, с лека руменина по бузите и големи сиво-сини очи, гледащи изпод дългите мигли някак винаги прави, отвъд нейните години внимателно; но най-добрата украса на Верочка беше нейната пепелява коса, мека като най-фина коприна и толкова гъста, че госпожица Блике сутринта дълго се бореше, преди да успее да я оправи. Паф, разбира се, можеше да бъде любимец на баща си и майка си, като бъдещ единствен представител на знатно семейство, но Верочка, може да се каже, беше любимец на всички роднини, познати и дори на слугите; в допълнение към нейната сладост, тя беше обичана заради необикновената си кротост на нрава, рядката липса на капризи, дружелюбност, доброта и някаква специална чувствителност и разбиране. Още четири години тя влизаше в хола с най-сериозен вид и колкото и непознати да имаше, вървеше директно и весело към всички, подаваше ръка и обръщаше буза. Тя дори беше третирана по различен начин от другите деца. Противно на отдавна възприетия обичай в семейство Листомирови да се дават различни съкратени и повече или по-малко фантастични прякори на децата, Верочка не се наричаше нищо друго освен истинското си име. Верочка беше - и си остава Верочка.
Какво да кажа, тя, като всеки смъртен, имаше своите слабости или по-точно имаше една слабост; но и тя като че ли служеше по-скоро като хармонично допълнение към нейния характер и външен вид. Слабостта на Верочка, която се състоеше в съчиняването на басни и приказки, се прояви за първи път, когато тя навърши шест години.
Влизайки един ден в хола, тя неочаквано обяви пред всички, че е съчинила малка басня и веднага, без да се смути, с най-убеден вид започна да разказва историята за вълка и момчето, правейки очевидни усилия някои думи да се римуват. Оттогава една басня сменя друга и въпреки забраната на графа и графинята да възбуждат въображението на вече впечатлителното и нервно момиче с приказни истории, Верочка продължава да прави своите импровизации. На мис Блик не веднъж й се налагаше да става от леглото през нощта, чувайки някакъв странен шепот, идващ изпод муселиновия балдахин над леглото на Верочка. Убедена, че момичето, вместо да спи, изрича някакви неразбираеми думи, англичанката й направи строга забележка, като й нареди веднага да заспи, -
заповед, която Верочка веднага изпълни с присъщата си кротост.
С една дума, това беше същата Верочка, която, веднъж влязла в хола и заварила известния ни поет Тютчев да седи с майка си, никога не искаше да се съгласи, че този побелял старец може да пише стихове; Напразно уверяваха майката и самият Тютчев - Верочка отстояваше своето; гледайки недоверчиво стареца с големите си сини очи, тя повтори:
Не, мамо, това не може да бъде!.. Накрая, като забеляза, че майка й започва да се ядосва, Верочка плахо я погледна в лицето и каза през сълзи:
Мислех, мамо, че само ангелите пишат поезия...
От сряда, когато беше обещано цирковото представление, до четвъртък, благодарение на нежната загриженост на Верочка и способността й да забавлява сестра си и брат си, и двете се държаха по най-примерния начин. Особено трудно беше да се справим със Зизи, болнаво момиче, гладуващо за лекарства, сред които мазнината от треска играеше важна роля и винаги беше повод за истерични ридания и капризи.
В четвъртък на Масленица леля Соня влезе в стаята за игра. Тя обяви, че тъй като децата са умни, иска да им купи играчки на път за града.
Радостни възгласи и звънки целувки отново изпълниха стаята. Пъф също се ободри и примигна с киргизките си очи.
Е, добре, добре - каза леля Соня, - всичко ще бъде по твоя начин, ти, Верочка, работна кутия, - знаеш ли, татко и мама не ти позволяват да четеш книги; за теб Зизи кукла...
Което би крещяло! - възкликна Зизи.
Което би крещяло! - повтори леля Соня, - добре, ами ти, Пуф, какво искаш? Какво искаш?... помисли си Пъф.
Е, кажи какво да ти купя?..
Купи... купи куче - само без бълхи!.. - добави неочаквано Пъф.
Единодушният смях беше отговорът на това желание. Леля Соня се засмя
((сестрата се засмя, дори пъргавата госпожица Блике се засмя, която обаче веднага се обърна към Зизи и Верочка, които започнаха да подскачат около брат си и, заливайки се от смях, започнаха да безпокоят бъдещия представител на семейството.
След това всички отново увиснаха на врата на добрата леля и целунаха врата и бузите й до червено.
Е, стига, стига - каза лелята с нежна усмивка, -
Глоба; Знам, че ме обичаш; и те обичам много... много...
много!.. И така, Пуф, ще ти купя куче: само бъди умен и послушен; тя ще бъде без бълхи!..
Така дългоочакваният петък най-после настъпи.
Четвърт час преди закуска леля Соня влезе в „малката“ трапезария, наречена така, за да се разграничи от голямата, където понякога се организираха вечери.
Казаха й, че графът и графинята вече са отишли там от съблекалните си.
Графинята седеше в големи кресла, избутана до маса, поставена в единия край със сребърен сервиз за чай със съскащ самовар. Старият барман, важен като банкер с наднормено тегло, но с котешките маниери на изтънчен дипломат, обикаляше тихо около масата, оглеждайки се дали всичко е наред. Двама други лакеи, приличащи на членове на английския парламент, донесоха съдове, покрити със сребърни капаци.
Графът крачеше замислен в далечината до прозорците.
Дали обаче правим добро, като изпращаме деца на цирк? -
— каза графинята, като се обърна след първите поздрави към леля Соня и в същото време крадешком погледна мъжа си.
От това, което? - весело възрази лелята, сядайки до самовара, - погледнах плаката: днес няма да има изстрели, нищо, което да уплаши децата - нашите деца наистина бяха толкова сладки ... Невъзможно е да не ги поглезите! Освен това това удоволствие им беше обещано.
„Всичко това е вярно“, отбеляза графинята, като отново погледна съпруга си, който в този момент се приближи до масата и зае обичайното си място, „но винаги се страхувам от тези гледки... Децата ни са особено нервни , толкова впечатляващо...
Последната забележка беше придружена от нов поглед, насочен към графа. Графинята очевидно искаше да знае мнението на съпруга си, така че по-късно да не излезе обичайното заключение, че всичко в къщата се случва без неговия съвет и знание.
Но и тук графът не каза нищо.
По принцип не обичаше да хаби празни думи. Той принадлежеше по-скоро към броя на мислещите, мислещи хора - въпреки че, трябва да се каже, беше трудно да се направи заключение за точния характер на неговите мисли, тъй като той беше по-ограничен до намеци за различни идеи, отколкото до тяхното развитие. При най-малкото противоречие графът най-често спираше дори в половин размисъл и сякаш си казваше: „Не си струва!“ Обикновено той се отдалечаваше, нервно пощипвайки тънките си мустаци и потъвайки в тъжен унес.
Замисленото настроение на графа обаче съвпадаше напълно с неговото външен вид, забележително дълъг, дълъг, сякаш винаги отпуснат и недоволен от нещо. Той винаги носеше умишлено панталони, направени от най-дебелите чорапогащи, за да скрие поне донякъде тънкостта на краката си - и го направи напразно; честно казано, той дори трябва да се гордее с тънкостта на краката си, тъй като тя представляваше една от най-характерните, типични семейни различия на всички графове Листомирови.
Външният вид на графа се допълваше от чертите на слабото му, бледо лице, с леко изместен настрани нос и големи извити вежди, някак интензивно издигащи се на челото му, което странно изчезваше между сплесканите страни на главата му, предимно наклонена на една страна.
Беше напълно несправедливо да се каже, че графът беше депресиран от бездействие, от липса на възможност да покаже способностите си. Тези случаи се случиха почти по времето, когато той беше на деветнадесет години и неговият чичо-пратеник му отвори дипломатическа кариера. В живота на графа поводите за блестяща кариера бяха умело разположени, като мили по магистрала; - нищо не излезе.
Отначало графът започна да действа като че ли и дори говореше много; но после внезапно замълча и се отдалечи, явно недоволен от нещо. Дали мислите му не са били правилно разбрани или действията му не са били оценени справедливо, - само той преминаваше от едно щастливо събитие към друго, без в крайна сметка да си направи, както се казва, кариера -
Освен това беше несправедливо да се мисли, че графът, винаги тъжен и мълчалив в обществото, беше изключително взискателен и дори деспот у дома.
Графът просто внимаваше. Това вродено качество, вярно, стигаше до педантичност, но по същество беше от най-невинен характер.Графът изискваше всяка вещ в къщата да остане неприкосновена на мястото, където някога е била поставена; всеки най-малък обект имаше своя специфична точка. Ако, например, мундщукът за пакитос, поставен на масата успоредно на молива, беше преместен настрани, графът веднага забеляза това и започнаха въпроси; кой го пренареди? За какво? Защо? и т.н.
Цял ден обикаляше из къщата, като замислено прибра първо един предмет, после друг; от време на време той докосваше електрическия звънец и като викаше камериера, мълчаливо му посочваше онези места, където му се струваше, че има безпорядък. Графът също не можеше да бъде деспот по простата причина, че мълчеше толкова, колкото и вкъщи, и в обществото. Дори в деловите семейни разговори със съпругата си той най-често се ограничаваше до три думи: „Tu penses? Ti crois?
Quelle idee!..” – и това е всичко.
От височината на дългите си крака и кльощавото дълго тяло графът непрекъснато гледаше с тъпи очи към някакъв далечен мъглив хоризонт и въздишаше от време на време, повдигайки напрегнато ту едната, ту другата вежда на челото си.Меланхолията не напускаше графа. дори в случаите, когато главният мениджър на офиса му е давал значителни суми пари в края на всеки месец.
Графът внимателно преброи парите, нетърпеливо винаги обръщаше листчето, когато числото беше горе или долу и не пасваше на другите, заключваше купчината в едно чекмедже, криеше ключа в джоба си и като се приближи до прозореца, щипна мустаците си, той винаги казваше тъжно: "О-хо-хо-хо-хо!!" - след което отново започна да се разхожда из къщата, замислено прибирайки всичко, което му се струваше, че лежи неправилно.
Графът рядко се изказваше дори в онези случаи, когато ставаше дума за важни принципи и вярвания, всмукани, така да се каже, с мляко. Да не допуска, например, възможността да бъде на вечеря, освен с фрак и бяла вратовръзка, дори когато е сам със съпругата си - и намира това за необходимо, защото то... то винаги подкрепя - точно подкрепя... - но какво поддържа? , - графът не довърши това.
Tu crois? Tu penses? Quelle idee!.. Тези думи, произнесени въпросително или с пренебрежение, обикновено завършваха всички обяснения с жена му и леля Соня. След това той отиде до прозореца, погледна в мъгливата далечина и изпусна няколко въздишки от гърдите си, от които жена му и леля му Соня винаги заключаваха с тъжно чувство, че графът не е съгласен с тяхното мнение.
Тогава обикновено беше ред на леля Соня да утеши сестра си -
някога много красива, жизнерадостна жена, но сега с разбито сърце след загубата на четири деца и ужасно изтощена от честото раждане, както обикновено се случва със съпругите на меланхоличните хора.
Големият булев часовник в трапезарията удари дванайсет.
СЪС последният ударГрафът се приближи до масата, сякаш искаше да каже нещо, но се спря, въздъхна и тъжно повдигна първо едната, после другата вежда.
Защо няма деца? - графинята припряно попита, като погледна съпруга си, после леля Соня, „госпожица Блике знае, че графът обича децата винаги да закусват точно в дванадесет часа; кажете на госпожица Блика, че закуската е готова отдавна! - обърна се тя към бармана.
Но точно в този момент един от лакеите отвори широко вратите и децата, придружени от англичанка и швейцарка, влязоха в трапезарията.
Закуската беше, както обикновено, много подредена.
Отпуснатите нерви на графинята не издържаха на шума. Графът обикновено не обичаше децата да се втурват, да играят и да говорят високо; силните прояви на всякакви чувства винаги събуждаха в него неприятно чувство на вътрешно ограничение и неловкост.
Този път поне графът можеше да бъде доволен. Зизи и Пъф, предупредени от Верочка, не казаха нито дума; Верочка не сваляше очи от сестра си и брат си; тя внимателно предупреждаваше всяко тяхно движение.
В края на закуската госпожица Блике сметна за свой дълг да каже на графинята, че никога не е виждала деца да се държат толкова образцово, както тези дни. последните дни. Графинята възрази, че вече е чула за това от сестра си и затова заповяда, като им нареди вечерта да вземат кутия в цирка. При тази новина Верочка, която толкова дълго беше силна, вече не можеше да се контролира. Скочи от стола, тя започна да прегръща графинята с такава сила, че за секунда напълно закри лицето й с пухкавата си коса; В същия ред тя изтича до баща си, който веднага се изправи и като предпазна мярка побърза да отдръпне лявата си ръка, която държеше мундщука с пакито. Верочка изтича от баща си до леля Соня и тогава започнаха безразборни целувки, по очите, по бузите, по брадичката, по носа - с една дума, навсякъде, където само устните на момичето можеха да срещнат лицето на леля си. Зизи и Пъф буквално извършиха същата маневра, но, трябва да кажа, не с такъв ентусиазъм.
Междувременно Верочка се качи до пианото, на което лежаха плакатите; като сложи ръка на едно от тях, тя обърна сините си очи към майка си и напълно замръзнала от нетърпение каза с нежно въпросителен глас:
Мамо... може ли?.. Мога ли да взема този плакат?..
Зизи! пау! - ентусиазирано извика Верочка, разклащайки плаката си, -
Да тръгваме бързо!.. Ще ви разкажа всичко, което ще видим днес в цирка: Ще ви кажа всичко!.. Да вървим по стаите си!..
Верочка!.. Верочка! - каза графинята слабо, укорително.
Но Верочка вече не чу; тя се втурна, преследвана от сестра си и брат си, с които госпожица Блике, пъхтяща и пъхтяща, едва се справяше.
Стаята за игра, осветена от пълно слънце, стана още по-оживена.
На ниска маса, почистена от играчки, беше поставен плакат.
Верочка настоятелно настоя всички присъстващи: и леля Соня, и госпожица Блике, и учителката по музика, и медицинската сестра, която влезе с бебето, всички решително да седнат около масата. Несравнимо по-трудно беше да настаниш Зизи и Паф, които, блъскайки се един друг, нетърпеливо обсадиха Верочка първо от едната страна, после от другата, качиха се на табуретки, легнаха на масата и се покатериха с лакти почти в средата на постер. Най-накрая с помощта на леля ми това беше уредено.
Отметнала назад пепелявите си коси, протегнала шия и сложила длани върху краищата на плаката, Верочка тържествено започна да чете.
„Скъпа моя“, каза тихо леля Соня, „защо ни четеш, в кой цирк, в кой ден, на коя дата; ние вече знаем всичко това; По-добре прочетете по-нататък: от какво ще се състои представлението.
Не, скъпа моя лельо; не, само не ме безпокой - убедително и с необикновено оживление го прекъсна Верочка, - лельо ангелче, не ме безпокой!.. Ще прочета всичко... всичко, всичко... което е напечатано тук... Е, слушай:
- "Упражнение Парфорс на кон без седло. Изпълнява се от момиче..."
Лельо, какво е парфорс?
Това... това... Сигурно нещо много интересно... Днес ще се убедите сами! - каза лелята, опитвайки се да се измъкне от затруднението.
Е, добре, добре... Сега всички слушайте; Следващото е това:
"Упражнения с въже на въздушен трапец..."
Това, лельо, какво е трапец?.. Как ще бъде? - попита Верочка, вдигайки поглед от плаката.
как ще стане – нетърпеливо подхвана Зизи.
как? - каза на свой ред Пъф, гледайки леля си с киргизките си очи.
Защо ще ви разказвам всичко това! Няма ли да е по-добре, когато се убедите сами...
Трудността на лелята се увеличи; тя дори леко се изчерви.
Верочка отново отметна косата си, наведе се към плаката и прочете с особен плам:
- "Момче от гутаперча. Въздушни упражнения в края на прът, висок шест аршина!!" Не, мила лельо, ти ще ни кажеш това!.., ти ще ни кажеш това!.. Що за момче е това? Той е истински? жив?.. Какво е гутаперча?
Сигурно се казва така, защото е много гъвкав... най-накрая ще го видите...
Не, не, кажи ми сега, кажи ми как ще направи това във въздуха и на стълб?.. Как ще направи това?..
какво ще направи той – подхвана Зизи.
правя ли? – попита кратко Пъф, отваряйки уста.
Деца, много ме питате... Наистина нищо не мога да ви обясня. Тази вечер всичко ще бъде пред очите ви.
Но по-нататъшното четене вече не беше придружено от такова оживление; интересът е значително отслабнал; сега той се концентрира изцяло върху момчето от гутаперча;
Момчето от гутаперча стана обект на разговори, различни предположения и дори спорове.
Зизи и Пъф дори не искаха да слушат продължението на следващото на плаката; Те напуснаха столовете си и започнаха да играят шумно, като си представяха как ще постъпи гутаперчевото момче. Пъф отново се изправи на четири крака, вдигна левия си крак като клоун и, напрегнато навеждайки език към бузата си, погледна всички с киргизките си очи - което всеки път предизвикваше възклицание от леля Соня, която се страхуваше, че кръвта ще нахлуе към главата му.
След като набързо приключи с четенето на плаката, Верочка се присъедини към сестра си и брат си.
Никога досега не е имало толкова много забавления в стаята за игри.
Слънцето, навеждащо се към покривите на съседните стопански постройки зад градината, огряваше група играещи деца, огряваше радостните им, весели, зачервени лица, играеше по шарените играчки, пръснати навсякъде, плъзгаше се по мекия килим, изпълвайки цялата стая с мека, топла светлина. Тук всичко изглеждаше щастливо и весело.
Леля Соня дълго време не можеше да се откъсне от мястото си. С глава, подпряна на длан, тя мълчаливо, без да прави повече коментари, гледаше децата и кротка, макар и замислена усмивка не слизаше от милото й лице. Тя отдавна се беше отказала от мечтите за себе си: отдавна се бе примирила с провалите на живота. И старите си мечти, и ума си, и сърцето си - всичко това тя даде на децата, които така весело играеха в тази стая, и тя се радваше на тяхното безметежно щастие...
Изведнъж й се стори, че стаята е потъмняла. Обърна се към прозореца и видя, че небето е скрито от голям сив облак и пухкави снежни люспи летят покрай прозорците. След по-малко от минута нищо не се виждаше поради снега; снежната буря се движеше из цялата градина, скривайки най-близките дървета.
Първото чувство на леля Соня беше, че се страхува, че времето ще й попречи да изпълни обещанието си към децата. Вероятно същото чувство е обзело и Верочка, защото тя веднага изтича до леля си и, като я погледна внимателно в очите, попита:
Става ли, лельо?.. Да отидем ли на цирк?..
Е, разбира се... разбира се! – побърза да успокои леля, като целуна Верочка по главата и обърна очи към Зизи и Пъф, които внезапно спряха да играят.
Но от този момент нататък в красивите черти на Верочка явно започнаха да се появяват повече вътрешно безпокойство, отколкото безгрижно веселие. Тя непрекъснато гледаше през прозореца, преместваше се от стая в друга, питайки всеки, който влезе, колко дълго може да продължи такава снежна буря и дали е възможно да не отшуми през цялата вечер. Всеки път, когато леля Соня излизаше от детските стаи и се връщаше след известно време, винаги срещаше сините очи на племенницата си; тези очи изпитателно, неспокойно я питаха и сякаш й казваха: „Ти, лельо, нищо не си, знам, но какво ще стане там, какво ще кажат татко и мама...“
Тънкият Зизи и тромавият Пъф бяха много по-доверчиви: те също изразиха загриженост, но беше от съвсем различен вид. Тичайки от един часовник на друг и често се качвайки на столове, за да виждат по-добре, те непрекъснато досаждат на леля и госпожица Бличка, молейки ги да им покажат колко е часът на собствените им часовници. Всеки, който влезе, беше посрещнат с един и същи въпрос:
Колко е часът?
Пети в началото.
Ще стане ли скоро седем?
Очаквайте скоро: изчакайте малко.
Обядът на децата мина в задаване на въпроси какво е времето и колко е часът.
Леля Соня напразно положи всичките си усилия да даде друга посока на мислите на децата и да им внесе малко спокойствие.Въпреки че Зизи и Паф бяха притеснени, те все още вярваха; Що се отнася до Верочка, новината, че снежната буря продължава, забележимо увеличи тревогата й. От гласа на леля си, от изражението на лицето й тя ясно видя, че има нещо, което леля й не иска да изрази.
Всички тези тревожни съмнения обаче моментално се разсеяха, когато леля, която отново беше изчезнала за четвърт час, се върна в стаята на децата; със сияещо лице тя съобщи, че графът и графинята са заповядали да облекат децата и да ги заведат в цирка.
Всичко се надигна като вихрушка и започна да се върти в познатата стая, сега осветена от лампи. Трябваше да се страхувам, че ще оставят вкъщи онези, които не се подчиняват и не позволяват да бъдат правилно завити.
Хайде да тръгваме; „Трябва да се сбогуваме с татко и мама“, каза леля, хвана Верочка за ръката и пусна Зизи и Пафа да минат напред.
Мис Блике и учителят по музика закриха шествието.
Церемонията по сбогуването не продължи дълго.
Скоро децата бяха изведени на главното стълбище, отново внимателно прегледани и увити и накрая пуснати на входа, пред който стоеше четириместен вагон, полузатрупан със сняг. Лакей с величествен външен вид, с плитка на шапката и ливрея, с бакенбарди на английски, побелял от снега, побърза да отвори вратите. Но главната роля в в такъв случайбеше обаче предоставен на стар портиер с побеляла коса; той трябваше да вземе децата на ръце и да ги предаде на трите дами, седнали в каретата; и трябва да се каже, че той изпълняваше такова задължение не само със забележителна предпазливост, но дори изразяваше трогателно чувство на нежно благоговение.
Вратите на каретата се затвориха с трясък, лакеят скочи върху кутията, каретата потегли и веднага почти изчезна насред снежната буря.
Цирковото представление още не беше започнало. Но хората обичат да се забавляват на Масленица и затова циркът, особено в горните нива, беше пълен с посетители. Елегантната публика, както обикновено, закъсня. Все по-често обаче на главния вход се появяваха господа с палта и шуби, офицери и цели семейства с деца, роднини и гувернантки. Всички тези хора, като влязоха от улицата в ярко осветената зала, в първата минута започнаха да мигат и да примижават, после се съвзеха, тръгнаха - кой надясно, кой наляво покрай бариерата, заеха местата си по балконите и фотьойли.
Оркестърът изгърмя едновременно с всичките си тръби. Мнозина, които взеха билети от касата, се суетяха, вече мислейки, че представлението е започнало. Но кръглата арена, обляна със светлина отстрани и отгоре, гладко изгладена с гребло, беше все още празна.
Скоро балконите над покрития с килим ръб на бариерата представляваха почти непрекъсната пъстра маса от разнообразна публика. Ярките тоалети на места привличаха вниманието. Но основната част от публиката на преден план бяха деца. Сякаш цветна градина се беше разпръснала около бариерата.
Сред всички Верочка беше най-сладката!
Капитонирана синя сатенена шапка, гарнирана с лебедов пух, отиваше необичайно на бледорозовото й лице с трапчинки по бузите и пепелявокафява коса, падаща до раменете й, покрита със същата ватирана синя мантила. Опитвайки се да седи спокойно пред публиката, като голяма жена, тя не можеше; човек обаче трябва да издържи, за да не се наведе и да прошепне нещо на Зизи и Пафу и да не погледне с весели очи леля Соня, която седеше отзад, до величествената мис Блике и швейцарката.
Зизи беше облечена точно като сестра си, но около нея някак изчезна и стана по-малко забележима; Освен това, когато влезе в цирка, тя внезапно си представи, че ще стрелят, и въпреки увещанията на леля си, тя запази нещо кисело и изтеглено на лицето си.
Само Пъф, може да се каже, беше невъзмутим; той огледа цирка с киргизките си очи и изду устни. Нищо чудно, че някой шегаджия, като го посочи на съседите си, го нарече тамбовски земевладелец.
Изведнъж оркестърът започна да свири с по-бързо темпо. Завесата на входа на конюшнята се разтвори и около двайсетина души минаха през нея; облечен в червена ливрея, украсен с галун; всички бяха с ботуши, косите на главите им бяха силно накъдрени и лъскави от червило.
От горе до долу в цирка се разнесе одобрително жужене.
Представлението започна.
Персоналът на цирка нямаше време да се разтегне, както обикновено, в два реда, когато откъм конюшните се чу пронизителен писък и смях и цял куп клоуни, салто, падаха на ръцете си и летейки във въздуха, изтича на арената.
Пред всички беше клоун с големи пеперуди на гърдите и на гърба на камизолката. Публиката веднага го призна за любимия на Едуардс.
Браво, Едуардс! браво браво – чу се от всички страни.
Но този път Едуардс разочарова очакванията. Той не направи никаква особена шега: след като направи салто над главата си един-два пъти и се разходи из арената, балансирайки пауново перо на носа си, той бързо изчезна. Колкото и да го пляскаха и викаха, той не се появи.
На негово място набързо беше изведен тлъст бял кон, а петнадесетгодишното момиче Амалия, което едва не се самоуби сутринта по време на представлението, изтича, правейки грациозни реверанси на всички посоки.
Този път обаче всичко мина добре.
Девойката Амалия беше заменена от жонгльор; зад жонгльора дойде клоун с учени кучета; след тях танцуваха на тел; изведе коня гимназия, те яздеха на един кон без седло, на два коня със седла - с една дума, представлението продължи както обикновено до антракта.
Скъпа лельо, сега ще има момче от гутаперча, нали? - попита Верочка.
Да; на плаката пише: той е във второ отделение... Е, как върви? Забавлявате ли се, деца?
О, много, много, забавно!.. О-че-н! - възкликна Верочка въодушевено, но веднага млъкна, когато срещна погледа на госпожица Блике, която укорително поклати глава и започна да оправя мантилата си.
Е, ами ти, Зизи?.. забавляваш ли се, Пуф?..
Ще стрелят ли? – попита Зизи.
Не, успокой се; казва се: няма!
Нищо не можеше да се постигне от Паф; от първите минути на антракта цялото му внимание беше погълнато от подноса с деликатеси и ябълки, които се появиха в ръцете на търговеца.
Оркестърът отново засвири и червените ливреи отново заиграха в два реда.
Втората част започна.
Кога ще има момче от гутаперча? - не спираха да питат децата всеки път, когато един изход сменяше друг, - кога ще бъде?..
Но сега...
И наистина. Под звуците на весел валс завесата се разтвори и се появи високата фигура на акробата Бекер, държейки ръката на слабо русо момче.
И двамата бяха облечени в чорапогащник в телесен цвят, поръсен с блясък. Зад тях двама слуги изнесоха дълъг позлатен прът с желязно закрепване в единия край. Зад бариерата, която веднага се затвори с трясък от входа, както обикновено, бяха групирани червени ливреи и част от цирковия персонал. Сред последните проблесна варосаното лице на клоун с червени петна по бузите и голяма пеперуда на гърдите.
След като влязоха в средата на арената, Бекер и момчето се поклониха във всички посоки, след което Бекер постави дясната си ръка на гърба на момчето и го обърна три пъти във въздуха. Но това беше, така да се каже, само въведение.
Поклони се за втори път, Бекер вдигна пръта, постави го перпендикулярно, закрепи дебелия му край за златния колан, който пристягаше стомаха му, и започна да балансира другия край с желязната преграда, която едва се виждаше под купола на цирка.
Привеждайки по този начин пръта в правилен баланс, акробатът прошепна няколко думи на момчето, което първо се покатери на раменете му, след това обви тънките си ръце и крака около пръта и започна постепенно да се издига нагоре.
Всяко движение на момчето предизвикваше вибрация на пръта и се предаваше на Бекер, който продължаваше да балансира, пристъпвайки от единия крак на другия.
Силно "браво!" се чу в залата, когато момчето най-после стигна до върха на стълба и изпрати целувка оттам.
Отново всичко утихна с изключение на оркестъра, който продължи да свири валса.
Междувременно момчето, държейки се за желязната напречна греда, се протегна на ръце и тихо започна да се навежда назад, опитвайки се да постави краката си между главата си и напречната греда; за минута единственото, което можеше да се види, беше русата му коса, висяща назад, и тежко изграденият му гръден кош, покрит с блясък.
Стълбът се люшкаше от едната страна на другата и беше ясно колко усилия трябваше да продължи Бекер, за да го поддържа балансиран.
Браво!.. Браво!.. - отново се чу в залата.
Достатъчно! стига!.- чу се на две-три места.
Но писъци и аплодисменти изпълниха целия цирк, когато момчето отново се появи, седнало на гредата и изпрати целувка оттам.
Бекер, който не беше откъснал очи от момчето, отново прошепна нещо. Момчето веднага премина към друго упражнение. Поддържан от ръцете си, той започна внимателно да спуска краката си и да легне по гръб. Сега предстоеше най-трудното: първо трябваше да легнете по гръб, да се позиционирате на напречната греда по такъв начин, че да приведете краката си в баланс с главата си, а след това изведнъж внезапно да се плъзнете по гръб и да увиснете в въздух, като се подпирате само на колене.
Всичко обаче мина добре. Стълбът обаче се разклати силно, но момчето от гутаперча беше вече на половината път; той забележимо се наведе все по-надолу и започна да се плъзга по гръб.
Достатъчно! Достатъчно! Няма нужда! - извикаха настойчиво няколко гласа.
Момчето продължи да се плъзга по гръб и тихо се спусна с главата напред...
Изведнъж нещо блесна и се завъртя, искрящо във въздуха; В същата секунда се чу глух звук от падане на нещо в арената.
В един миг всичко в залата се развълнува. Някои от публиката станаха от местата си и вдигнаха шум; чуваха се писъци и женски писъци; — чуха се гласове, които раздразнено викаха лекаря. На арената също имаше объркване; слугите и клоуните бързо прескочиха бариерата и плътно заобиколиха Бекер, който внезапно изчезна между тях. Няколко души грабнаха нещо и като се наведоха бързо започнаха да го носят към завесата, която покриваше входа на конюшнята.
На арената остана само дълъг позлатен стълб с желязна напречна греда в единия край.
Оркестърът, замлъкнал за минута, внезапно засвири отново при този знак;
Няколко клоуни изтичаха на арената, квичайки и преобръщайки се; но вече не им се обръщаше внимание. Публиката се тълпяше към изхода отвсякъде.
Въпреки общата суматоха, мнозина хванаха окото на красиво русо момиче в синя шапка и мантила; обвивайки ръце около врата на дама в черна рокля и хлипайки истерично, тя не спираше да крещи с пълно гърло: „Ай, момче!
Положението на леля Соня беше много трудно. От една страна, тя самата беше изключително развълнувана; от друга страна, трябваше да се успокои истерично ридащото момиче, от трета трябваше да се избързат госпожица Блике и швейцарката, които се ровеха със Зизи и Пъф и накрая самата тя трябваше да се облече и намери лакея.
Всичко това обаче беше уредено и всички благополучно стигнаха до каретата.
Изчисленията на леля Соня за ефекта от чистия въздух и за преместването в карета изобщо не се оправдаха; трудностите само нарастваха. Верочка, легнала в скута си, продължи да ридае, но все още крещи всяка минута: "Ай, момче! момче!!" - но Зизи започна да се оплаква от схващане на крака, а Пъф плачеше без да си затваря устата, строполяваше се върху всички и каза, че иска да спи... Първото нещо, което лелите направиха, щом се прибраха, беше да съблекат децата възможно най-бързо и ги сложете да спят. Но нейните изпитания не свършиха дотук.
Излизайки от детската стая, тя срещна сестра си и графа.
Добре? как? Като деца? - попитаха графът и графинята.
Точно в този момент от спалнята се чу ридание и гласът на Верочка отново извика: „Ай, момче!
Какво стана? - попита разтревожен графът. Леля Соня трябваше да разкаже за всичко, което се случи.
Ах, mon Dieu! - възкликна графинята, моментално отслабна и потъна в най-близкия стол.
Графът се изправи и започна да се разхожда из стаята.
Знаех си го!.. Винаги си такъв! Винаги!! - каза той, мърдайки вежди или с раздразнение, или с тъга, - винаги е така! Все ще измислят някакъв... цирк; хм!! много необходимо! quelle идея!! Някакъв негодник изпуснал нервите си... (графът явно се е развълнувал, защото по принцип никога не използва груби, вулгарни изрази) - някакъв негодник изпуснал нервите си и паднал... каква гледка за деца!! Хм!! децата ни са особено нервни, Верочка е толкова впечатлителна... Сега тя не спи цяла нощ.
Трябва ли да изпратя за лекар? - плахо попита графинята.
Tu crois? Tu penses? Quelle idee! - подхвана графът, сви рамене и продължи да мери пода с дългите си крака...
След като успокои с известно усилие сестра си и графа, леля Соня се върна в детската стая.
Там вече цареше тишина.
След около два часа обаче, когато всички светлини в къщата бяха изгасени и всичко най-накрая се успокои, леля Соня метна сако на раменете си, запали свещ и отново влезе в детската стая. Едва поемайки дъх, внимателно стъпвайки на пръсти, тя се приближи до леглото на Верочка и вдигна балдахина от муселин.
Разпръснала пепелявите си коси върху възглавницата, поставила длан под зачервената си буза, Верочка заспа; но сънят й не беше спокоен. Гърдите му се повдигнаха неравномерно под тънката му риза, полуотворените му устни се помръднаха конвулсивно, а на бузата му, лъскава от последните сълзи, една сълза все още беше останала и тихо се плъзна в ъгълчето на устата му.
Леля Соня я пресече от вълнение; След това се прекръсти под сакото си, дръпна завесата и с тихи, нечути стъпки излезе от детската стая...
Е... А там? Там в края на кервана...
Където през нощта сградата на цирка почернява с цялата си маса и сега едва се вижда от падащия сняг - какво има?..
Там също всичко е тъмно и тихо.
Във вътрешния коридор има само слаба светлина от нощна лампа, закрепена на стената под обръчи, покрити с хартиени цветя. Той осветява дюшек на пода, който е разстлан за акробатите, когато скачат от високо: на дюшека лежи дете със счупени ребра и счупен гръден кош...
Нощната лампа го осветява от главата до петите; целият е вързан и бинтован; има и превръзка на главата; бялото на нейните полузатворени, избледняващи очи гледат изпод нея.
Наоколо: отдясно, отляво, под тавана - всичко е обвито в непрогледен мрак и всичко е тихо.
Понякога от конюшнята се чува тропот на копита или от далечен килер идва неспокойният писък на някое от учените кучета, чийто крак беше смачкан по време на представлението сутринта.
От време на време се чуват и човешки стъпки... Приближават се... Човек с плешива глава, с избеляло с тебешир лице, перпендикулярно изписани вежди на челото и червени кръгове по бузите излиза от тъмнина: палто, хвърлено върху раменете му, позволява да се види голяма пеперуда с пайети, пришита на гърдите на камизолата; той се приближава до момчето, навежда се към лицето му, слуша, наднича...
Но клоунът Едуардс очевидно не е в нормално състояние. Не успява да спази обещанието, дадено на директора до неделя, неспособен да се пребори с обзелата го меланхолия, той упорито отново е теглен към тоалетната, към масата, където едва се вижда почти празната гарафа с водка. . Той се изправя, поклаща глава и с несигурни стъпки се отдалечава от момчето. Появата му постепенно се замъглява от заобикалящата тъмнина, накрая изчезва напълно -
и отново всичко наоколо е покрито с мрак и тишина...
На следващата сутрин цирковият плакат не обяви упражненията на „момчето от гутаперча“. По-късно името му не се споменава; и това беше невъзможно: момчето от гутаперча вече не беше на света.
Дмитрий Григорович - момче от гутаперча, Прочети текста
Вижте също Григорович Дмитрий Василиевич - Проза (разкази, стихове, романи...):
Село
I Далече в затънтено кътче расте тънка бяла бреза, какво е това...
Капелмайстор Сусликов
(История) I Преди няколко години град Б беше в ужасна беда...
